L’Equipe Nationale du Sénégal démarre sa CAN ce mardi face au Botswana, un adversaire moins redoutable sur le papier que les deux autres du groupe D à savoir la RD Congo et le Bénin. Mais au-delà de ce match d’ouverture, les Lions entrent dans une compétition avec un sac chargé sur les épaules. Les partenaires de Kalidou Koulibaly doivent briller au Maroc.
On est au bout de la nuit et les larmes ne cessaient de couler. Un peu moins de deux ans après une sortie de route plus précoce que prévue face à la Côte d’Ivoire, future championne d’Afrique tout de même – ce qui a probablement rendu cette élimination moins difficile à digérer -, les Lions retrouvent la Coupe d’Afrique des Nations ce mardi. Dans l’intervalle, ils se sont qualifiés pour la prochaine Coupe du Monde, où ils retrouveront la France pour la première fois depuis 2002. Ils ont créé l’exploit face à l’Angleterre (3-1). Ils ont également perdu leur meneur pendant dix ans : Aliou Cissé.
CAN 2025 : Le Sénégal lance sa quête continentale face au Botswana à Tanger #wiwsport
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Pape Bouna Thiaw est alors arrivé sur le banc, en octobre 2024, pour faire évoluer un peu les idées et pratiquer un football qui colle beaucoup plus à la philosophie des supporters. Dans l’intervalle, quelques guerriers sont perdus de vue mais des cadres sont toujours sur place et une nouvelle génération pleine d’ambition a débarqué. Alors, à l’aube de ce nouveau tournoi continental, rien ne change : le Sénégal est encore favori. Comme tous les deux ans, les Lions ont une mission : se hisser sur le toit de l’Afrique. Certains qui étaient au Cameroun en 2022 savent ce que cela représente.
Mais cette CAN 2025 est l’occasion pour certains Lions de faire leur preuve, d’autres se racheter. À commencer par Moussa Niakhaté. Auteur d’un excellent début de saison avec l’Olympique Lyonnais, le défenseur de 29 ans avait réalisé une CAN plutôt bonne en Côte d’Ivoire mais ce tir au but manqué reste en travers de la gorge. Au Maroc, il a l’occasion de se faire pardonner définitivement, en surfant sur sa lancée en club. Mais il ne faudra pas attendre d’un défenseur comme Niakhate pour porter les Lions. C’est souvent la tâche des attaquants. Dans ce cas, Nicolas Jackson particulièrement attendu.
Thiaw, on va savoir
Dans une équipe où la ligne offensive est pleine de qualités, l’attaquant du Bayern Munich fait office de favori pour occuper la pointe de l’attaque. Seulement, l’ancien de Chelsea n’arrive pas encore à répondre pleinement aux attentes placées en lui. Mais ses quatre buts et trois passes décisives sur ses sept dernières sélections ont de quoi faire rêver les supporters, que Jackson va tout casser dans cette CAN 2025. Cette CAN 2024, elle, pour revenir un peu en arrière, reste aussi le seul échec d’un Aliou Cissé qui s’était complètement perdu à Yamoussoukro. Son système de jeu baroque, notamment face à la Côte d’Ivoire, avaient précipité les Lions dans le trauma.
Les dirigeants sénégalais, le Ministère des sports notamment, ont voulu remettre les choses dans l’ordre. Ils ont ainsi décidé de se séparer de Cissé, qu’ils ont remplacé par Pape Thiaw. Et depuis sa nomination, l’ancien coach de Niarry Tally fait bonne impression. À l’exception du couac à Londres contre le Brésil (0-2), les performances de son équipe sont très satisfaisantes. Mais une CAN, c’est autre. Thiaw a des preuves à faire au Maroc. Pour y parvenir, il pourra compter sur plusieurs valeurs sûres. Le capitaine Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy, Idrissa Gana Gueye, Sadio Mane et Ismaila Sarr ont chacun vécu au moins quatre CAN. Ils pourront l’appuyer. Pour régler des comptes au Maroc.
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