Vingt-et-quatre ans après la Génération-2002, l’Equipe Nationale du Sénégal retrouve la France en Coupe du Monde. Dans l’immense enceinte du MetLife Stadium de New York, ce mardi soir (19h00 GMT), les Lions rêvent de s’imposer à nouveau face au vice-champion du monde et d’envoyer un message au monde entier.
En soulevant sa deuxième Coupe d’Afrique des Nations il y a cinq mois, le 18 janvier à Rabat, face au Maroc, l’Equipe Nationale du Sénégal avait atteint avec brio son premier gros objectif de l’année. Ce mardi 15 juin, à 6000 kilomètres de Dakar, à New York, les Lions attaquent leur deuxième mission avec leur entrée en lice à la Coupe du Monde 2026, organisée entre les États-Unis, le Canada et le Mexique. Dans l’enceinte du MetLife Stadium, où pas moins de 80 000 spectateurs sont attendus, ils ont une occasion en or de marquer les esprits.
Rééditer l’exploit de leurs aînés, vainqueurs 1-0 des Bleus lors de leur premier match du Mondial 2002 : voilà l’immense et fâcheux défi qui attend les troupes de Pape Thiaw. Car défier cette Equipe de France pour décrocher une victoire d’entrée demande d’être très costaud. L’histoire retiendra que les Bleus ont été finalistes lors des deux dernières Coupe du Monde. Mais même face à l’une des meilleures attaques du monde, un Sénégal solide, généreux, ambitieux est capable de « battre n’importe quelle équipe », prévient même Pape Thiaw.
Un match pour affirmer les ambitions
Il est beaucoup question d’histoire avec cette affiche France – Sénégal. Un match forcément pas comme les autres entre deux nations liées très particulièrement par leur histoire. Presque un traumatisme encore vivant pour les Français qui se souviennent toujours de ce 31 mai 2002. Mais pour ces premières retrouvailles pour la première fois depuis plus de deux décennies, certaines choses ont changé. Pas principalement du côté de l’Equipe de France, qui reste cette grosse cylindrée mondiale, armée jusqu’aux dents. Mais plutôt du côté de celle du Sénégal.
S’il se présentait comme le novice, voire même le petit poucet de la compétition il y a tout juste 24 ans, le pays de La Teranga est regardé différemment maintenant. Finaliste lors de trois des quatre dernières CAN, qu’ils ont remportée en 2022 et 2026, les Lions forment aujourd’hui une équipe crainte par tous les autres adversaires. Avec des joueurs comme Sadio Mané, Iliman Ndiaye, Ismaila Sarr, Ibrahim Mbaye, Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy, Nicolas Jackson, entre autres, ils sont absolument capables de faire vaciller n’importe quelle défense.
Et c’est exactement ce qu’ils tenteront de faire face aux hommes du tacticien Didier Deschamps. Bien qu’il faudra se méfier très particulièrement de la ligne offensive de la France, l’Equipe du Sénégal force clairement le respect et veut encore faire chavirer tout un pays. Avec cette alléchante affiche, Mané et ses coéquipiers vont à coup sûr faire péter l’audimat et les réseaux sociaux. La suite ? L’engouement grandissant au fil des mois, renforcé par cette victoire à la CAN au Maroc, ne demande qu’à affirmer les ambitions et basculer dans une autre dimension.
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