De retour sous les ordres du technicien basque, Nicolas Jackson impressionne avec Aston Villa en ce début de saison. Sous le charme du Sénégalais, en qui il voit un bel avenir à force de travail, Unai Emery entend polir son avant-centre.
Chez certaines personnes, un petit mot de quelqu’un peut tout changer. Quand ce quelqu’un-là s’agit d’Unai Emery, Nicolas Jackson fait partie de cette caste-là et n’est certainement pas le même que d’habitude. Dans l’attitude, déjà, comme il ne cesse de le démontrer depuis le début de la saison. Attitude ? En effet, car l’attaquant sénégalais n’a écopé « que » deux cartons jaunes depuis le début de la saison. Et à titre de comparaison, il avait été averti à sept reprises lors des ses 14 premiers matchs avec Chelsea. « C’est un nouveau Jackson », affirme Unai Emery au Birmingham Mail. Comme au niveau des performances.
Jackson « entièrement concentré sur le football »
Recruté de Chelsea contre une somme de 55 millions d’euros fixes, pour pallier le départ d’Ollie Watkins en Arabie saoudite (Al-Hilal), l’ancien joueur de Villarreal est en train de faire oublier l’attaquant international anglais. En onze matchs, le joueur de 25 ans a déjà inscrit 7 buts. Unai Emery, qui a personnellement appelé Nicolas Jackson pour le convaincre de signer à Aston Villa, est totalement sous le charme de la personnalité et du talent du natif de Banjul. Et à la question à savoir si ce dernier peut devenir un attaquant de classe mondiale, l’ancien entraîneur du Paris Saint-Germain et d’Arsenal ne se fait pas beaucoup de doutes.
« J’y crois. J’y crois grâce au travail, à l’état d’esprit, à l’investissement quotidien, et à sa grande constance dans la poursuite de ses objectifs ambitieux — des objectifs qu’il peut atteindre en travaillant chaque jour, a déclaré Emery. C’est quelqu’un d’intelligent. C’est un joueur entièrement concentré sur le football, comme tout joueur devrait l’être, et c’est bien le cas pour lui. Nous verrons bien, mais je suis optimiste et je crois qu’il en est capable. » Jamais avare de compliments pour un joueur qu’il a lancé à Villarreal en octobre 2021, Emery semble heureux du footballeur qu’il retrouve cinq ans plus tard et du chemin parcouru par ce dernier.
« Il est sur la bonne voie »
« C’est une étape différente, expose l’entraîneur le plus titré en Ligue Europa. Il a déjà évolué au plus haut niveau avec nous, à Villarreal. À l’époque, il était en pleine progression ; il apprenait et évoluait à une vitesse impressionnante. Il démontrait ses qualités tout en répondant aux exigences du haut niveau. Mais aujourd’hui, c’est un nouveau Jackson. Il a réellement le potentiel pour s’imposer au plus haut niveau. » Forcément, pour l’avoir lancé dans le grand bain du foot pro, Unai Emery connaît et comprendre Nico Jackson mieux que quiconque. Le natif de Fontarrabie peut analyser au quotidien l’état d’esprit du Sénégalais.
« Pour diverses raisons, les choses ne se sont pas poursuivies à Chelsea ; il a ensuite été prêté au Bayern, où il a côtoyé Kane — un Ballon d’Or. C’est donc un nouveau chapitre qui s’ouvre pour lui à nos côtés : il doit travailler dur pour combler l’écart entre son niveau actuel et celui que nous attendons de lui, conseille Emery, très exigeant envers son numéro 11. C’est l’objectif ambitieux qu’il doit se fixer. Je travaille avec lui en étant exigeant. J’espère que nous en verrons les fruits au cours de la saison. L’idée est aussi de l’aider à se sentir à l’aise et en confiance, afin qu’il puisse exploiter ses qualités de mieux en mieux avec nous. Il doit, lui aussi, faire les efforts nécessaires, mais pour l’instant, il est sur la bonne voie. » Voilà, le message est passé.
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