« Cela aurait été un peu égoïste de ma part de commencer quelque chose que je n’allais pas forcément finir » : Edouard Mendy explique les raisons de sa retraite internationale

Un monument s’en va. Ce dimanche 13 septembre, du haut de ses 34 ans, le gardien de but de l’Equipe Nationale du Sénégal Edouard Mendy a décidé de tirer sa révérence au niveau international. En 60 sélections, le portier d’Al-Ahli aura tout vécu sous le maillot national : une blessure en début de CAN 2019 qui l’empêche d’aller au bout de la compétition, la victoire en finale de la CAN 2022 au terme d’un match dantesque de sa part, une nouvelle victoire finale à la CAN 2025 où il a encore été déterminant, puis une blessure crève-cœur dès le deuxième match du Mondial 2026. Bref, un parcours du combattant et un CV exceptionnel, qui place directement le natif de Montivilliers parmi les légendes du football sénégalais. Et forcément, la décision de se retirer n’a pas été simple à prendre, surtout qu’un nouveau chapitre s’ouvre dans La Tanière.

« Oui, bien sûr », le nouveau sélectionneur des Lions Patrick Vieira a d’ailleurs tenté de dissuader Edouard Mendy mais ce dernier avait déjà sa décision. « J’ai eu Patrick longuement au téléphone. Nous avons eu de très bons échanges où il a pu m’exposer son projet, sa vision ; je ne suis pas surpris par l’homme ni par le technicien. Je lui ai aussi exposé ma vision, le pourquoi du comment. De là a découlé un nouveau temps de réflexion, par respect pour Patrick et pour le rôle qu’il souhaitait me donner au sein de la sélection. J’ai repris le temps de réfléchir, puis j’ai décidé de ne pas prendre part à ce projet, parce que je pense que cela aurait été un peu égoïste de ma part de commencer quelque chose que je n’allais pas forcément finir. Il y a une nouvelle génération, un nouveau cycle qui se met en place, avec directement des matchs de qualification. Pour moi, c’était plus honnête de laisser ce nouveau groupe, et notamment les gardiens, débuter pleinement cette compétition dès le premier match et faire leur cheminement jusqu’à la prochaine CAN », se justifie Edouard Mendy auprès de RFI, au sujet du timing de son annonce.

« Avec le nouveau coach Patrick Vieira… »

Blessé contre la Norvège (2-3) lors du deuxième match des Lions à la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord, puis forfait pour le reste de la compétition, l’ancien portier de Chelsea assure avoir mûrement réfléchi sur cette décision. Et pas seulement depuis la fin du Mondial et les problèmes internes qui en ont découlé. « Est-ce que cette atmosphère a influencé ma décision ? Non, pas du tout. C’est pour ça que je vous ai dit que ma réflexion avait commencé dès janvier, au moment où nous venions justement d’être couronnés d’un deuxième titre continental. Il n’y a donc pas de lien direct entre ma décision et les événements de la Coupe du monde. Ma décision est propre, réfléchie, sans influence extérieure. C’était important pour moi de choisir ma fin à tête reposée, avec lucidité. Ce que je peux dire, c’est que l’équipe est restée pleinement concentrée pendant la Coupe du monde. Bien sûr, certaines choses sont sorties ensuite dans les médias, certaines vraies, d’autres fausses. Mais ma décision n’a pas été animée par ces événements. C’était simplement mon temps, mon moment, et je l’ai choisi. C’est le plus important », reconnait-il.

Dans cette optique et après l’échec du Mondial, le gardien de but attend-il des changements dans le fonctionnement du football sénégalais pour mieux rebondir ? « Il ne faut pas se cacher : il faut avoir un regard honnête sur notre compétition et en venir à la conclusion que c’était un échec. Un échec au vu des attentes, de la qualité de l’effectif, et du très bon début d’année, conclu par un sacre continental au Maroc. Comme je l’ai déjà dit, quand il y a échec, c’est aussi le bon moment pour en tirer les leçons et en ressortir grandi. J’espère que c’est ce qui a été fait. Là, on part sur un nouveau cycle. À nous de mettre tous les ingrédients nécessaires pour continuer à être dominants sur la scène continentale, et pour arriver à la Coupe du monde 2030 — qui doit être le sommet de cette nouvelle vision — dans les meilleures dispositions. Avec le nouveau coach Patrick Vieira, il y a cette “Vision 2030” pour casser ce plafond de verre et aller le plus loin possible », confie le double champion d’Afrique, assurant que « c’était un peu triste de finir de cette manière-là (se blesser et rater la suite de la Coupe du Monde), mais c’est le football : ce sont des choses qui arrivent. »

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