L’Equipe Nationale du Senegal ouvre son tableau final par un 8e face au Soudan, samedi à Tanger (16h00 GMT). Une opposition coriace qui promet une rencontre au couteau sauf si les hommes de Pape Thiaw font rapidement sauter le verrou. À eux d’enfin se lâcher pour se rendre la tâche facile et dérouler leur supériorité technique.
Tout repart de zéro ou presque. Le premier tour ? Trois rencontres pas toujours maîtrisées, deux victoires aux secondes périodes brillantes, un nul et une impression d’ensemble globalement moyenne. Au fond, peu importe désormais. Il reste quatre matches aux Lions pour aller au bout de leur rêve et celui-ci passe par le Soudan. Qui se souvient du huitième de finale laborieux face au Cap-Vert en 2022 (2-0), en supériorité numérique durant une bonne partie de la rencontre ? Au final, c’est l’étoile brodée au-dessus de l’écusson qui compte. Qu’importe le flacon, pourvu qu’on ait l’ivresse.
Le parallèle n’est pas dénué de sens. Le scénario et l’opposition présentée par le Soudan pourraient bien se rapprocher de ce 25 janvier 2022 au Cameroun quand Ryan Mendes et ses coéquipiers, réduits à 10 puis à 9, avaient donné un peu du fil à retorde aux futurs champions d’Afrique. Personne ne s’attend à un match ouvert mais plutôt à une bataille de tranchées entre des Rouges arcboutés sur leurs seize mètres et des Lions tiraillés entre l’envie de trouver la faille et la nécessité de ne pas s’exposer à des contres assassins. Surtout que les deux formations commencent plutôt à se connaître.
« Si on peut marquer très tôt, ce serait essentiel »
Interrogés successivement avant et après chaque match, les Lions et leur sélectionneur ont toujours souligné la même chose : réussir le début de la partie. C’est essentiel. Jusqu’ici, trop souvent pétrifiés par les attentes qui pèsent sur leurs épaules, les coéquipiers de Sadio Mané n’ont pas su entamer leurs matchs avec la manière. Assommer d’entrée les hommes de James Kwesi Appiah leur permettrait de se lâcher, enfin. « Dans tous les matchs, n’importe quel but très tôt aide grandement à contribuer à la suite. Si on peut marquer très tôt, ce serait essentiel », a d’ailleurs souligné l’attaquant Boulaye Dia vendredi en zone mixte.
🗣️ Boulaye Dia : « On ne se projette pas sur les quarts de finale, on ne pense qu'au match contre le Soudan »#wiwsport pic.twitter.com/t7o2Gdqp6k
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Comme depuis le depuis du tournoi, c’est la crispation, les gorges sèches et les jambes tremblantes qui seront les pires ennemis des Lions samedi à Tanger. Même s’il est sorti troisième de son groupe avec trois points et un seul but contre son camp marqué, le Soudan ne se posera pas de questions. Comme lors des deux dernières confrontations entre les deux nations (2-0, 0-0), les Crocodiles du Nil joueront avec leurs armes, certainement moins affûtées que celles des Lions, et avec un cœur immense. Ils voudront clairement faire vibrer et rassembler autour du football un peuple divisé par une terrible guerre civile. Et leur sélectionneur a averti les Lions.
Presque les mêmes titulaires sur les deux premiers matchs ?
Pour ne pas se laisser piéger sur le terrain, Pape Thiaw alignera, voire presque, son équipe-type. Celle qui a débuté les deux premiers matchs du tournoi. Mais il devra trouver la bonne formule pour sa défense. Sans Kalidou Koulibaly, suspendu, c’est donc Abdoulaye Seck et Moussa Niakhate qui vont composer une charnière centrale expérimentale. Sur le banc face au Bénin, Ismail Jakobs, Pape Gueye, Ismaïla Sarr et Nicolas Jackson devraient également retrouver le onze de départ. Malgré une petite alerte lors du dernier match, Iliman Ndiaye devrait aussi démarrer cette rencontre, tout comme Sadio Mane et Idrissa Gueye, évidemment.
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