Mardi après-midi à Tanger, 15 heures, le Sénégal ouvre sa CAN 2025 face au Botswana avec le statut assumé de favori et une histoire récente qui plaide en sa faveur. Dans le Grand Stade Ibn Battuta, les Lions entament leur parcours continental face à un adversaire qu’ils n’ont jamais affronté en phase finale, mais qu’ils connaissent déjà pour l’avoir dominé lors des éliminatoires de la CAN 2015.
Cette rencontre marque la 18ᵉ participation du Sénégal à la Coupe d’Afrique des Nations. Finalistes malheureux en 2002 et 2019 avant de décrocher enfin le sacre en 2021, les Lions avancent aujourd’hui avec l’expérience des grands rendez-vous et une culture de la gagne forgée au fil des dernières éditions. Depuis 2015, ils n’ont jamais manqué une CAN et, surtout, ils ont pris l’habitude de réussir leurs débuts. Le Sénégal reste sur cinq victoires consécutives lors de ses matches d’ouverture et n’a perdu qu’une seule fois son premier match sur ses douze dernières participations.
La solidité défensive est l’un des piliers de cette équipe. Depuis 2017, aucune sélection n’a gardé plus de clean sheets en phase finale que le Sénégal. En onze matches de CAN disputés récemment dans le jeu, les Lions n’ont jamais été battus et n’ont concédé qu’un nombre infime de buts, cette rigueur s’est confirmée lors des qualifications, bouclées sans défaite et avec un seul but encaissé.
En face, le Botswana qui retrouve la compétition 13 ans après avance sans complexe, mais l’écart d’expérience et d’historique est réel. Les deux précédentes confrontations entre les deux nations se sont soldées par des victoires sénégalaises nettes, sans but encaissé. Ce troisième acte, le premier sur la scène continentale, s’inscrit donc dans une logique claire pour les Lions, celle d’assumer leur rang et de poser les bases de leur tournoi. À Tanger, le Sénégal n’entre pas simplement en compétition. Il affirme une ambition, celle de rester parmi les références du continent et de confirmer, dès le premier jour, qu’il faudra encore compter avec les Lions dans cette CAN 2025.
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