Remplacer Aliou Cissé après 9 bonnes années à la tête de l’équipe nationale n’est pas chose facile. Pourtant, Pape Thiaw a relevé le défi il y a maintenant 1 an après le départ d’El Tactico. Arrivé sur le banc des Lions avec comme mission première de qualifier le Sénégal à la CAN Marco 2025, Thiaw a enchainé 4 victoires pour réussir ce pari. Mieux, mardi dernier, il a décroché le ticket pour la Coupe du monde 2026, après un brillant succès contre la Mauritanie (4-0).
Mardi dernier, une démonstration des Lions (4-0) face à la Mauritanie au Stade Abdoulaye Wade de Diamniadio a validé le ticket pour le Mondial 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Un doublé de Mané, un bijou d’Iliman Ndiaye et une finition clinique d’Habib Diallo ont illuminé une soirée en liesse, marquant l’apothéose d’une première année exceptionnelle du sélectionneur nationale, Pape Thiaw.
Une exigence et des attentes en héritage
Lorsque Pape Thiaw accède au banc en octobre 2024, succédant à Aliou Cissé – l’homme du sacre de 2022 mais sous le feu des critiques après l’élimination chaotique à la CAN 2023, met l’équipe nationale en pleine tourmente. Pour les éliminatoires de la CAN 2025, après deux journées sous Cissé, le Sénégal occupait une modeste deuxième place dans le groupe L, avec seulement 4 points (une victoire et un nul), talonné par un modeste Burkina Faso.
Quant aux éliminatoires du Mondial 2026, le tableau est encore plus préoccupant : troisièmes après quatre journées, avec 8 points (deux victoires et deux nuls), les Sénégalais sont devancés par le Soudan et la RD Congo, dans un groupe B impitoyable. Confirmé en décembre 2024 comme sélectionneur titulaire, son contrat est étendu : viser non seulement la qualification au Mondial 2026, mais aussi remporter la CAN 2025. Thiaw arrive avec une mission claire et limitée : qualifier les Lions pour la CAN 2025 en tant qu’intérimaire.
Mais ses résultats fulgurants – quatre victoires en autant de matchs, dont un 4-0 retentissant contre le Malawi – convainquent la Fédération sénégalaise de football (FSF). « La qualification au Mondial et le sacre à la CAN sont inscrits dans le contrat », martèle alors la ministre des Sports, Khady Diène Gaye. Thiaw, ancien attaquant international passé par le FC Metz et vainqueur du CHAN 2023 avec la sélection locale, n’hésite pas : « Je me sens comme un soldat qui a accompli sa première mission. Il reste du travail, mais on continue ».
Un bilan chiffré qui force le respect
En douze mois et douze matchs officiels, Pape Thiaw a transformé les Lions en machine de guerre. Son bilan ? Dix victoires, deux nuls, zéro défaite. Vingt-huit buts marqués pour seulement quatre encaissés – une moyenne de plus de 2,3 buts par match et une défense impénétrable, avec des cleansheets dans neuf rencontres.
Ces chiffres, validés par les observateurs et soulignés dans les analyses post-qualification, témoignent d’une maîtrise tactique exemplaire. Thiaw a opté pour un 4-3-3 fluide, valorisant la vitesse des ailes (Krépin Diatta, Ismaïla Sarr) et la créativité du milieu (Pape Matar Sarr, Iliman Ndiaye), tout en s’appuyant sur l’expérience de Kalidou Koulibaly et la finition létale de Sadio Mané, redevenu buteur prolifique.
Les temps forts d’une année en Or
L’an 1 de Thiaw est jalonné de moments iconiques. Dès octobre 2024, la double confrontation contre le Malawi (4-0 aller, 1-0 retour) efface les doutes et propulse les Lions en tête du groupe L. Confirmé en décembre au poste de sélectionneur, il enchaine en mars 2025 avec un nul contre le Soudan (0-0) et une victoire face au Togo (2-0). La trêve de juin apporte des amicaux prestigieux : un nul 1-1 contre l’Irlande et une prestigieuse victoire 3-1 face à l’Angleterre, signe d’une maturité tactique qui fait taire les sceptiques.
Mais c’est l’automne 2025 qui consacre Thiaw. En septembre, un 2-1 arraché en RD Congo renverse la hiérarchie. Octobre est magistral : 5-0 au Soudan du Sud le 10, puis le 4-0 contre la Mauritanie mardi dernier, validant la qualification. Ces derbys ouest-africains, souvent électriques, ont été domptés avec autorité, Mané inscrivant sept buts en huit matchs qualificatifs. Thiaw a aussi géré les absences (blessures de Nicolas Jackson, suspensions de Pape Gueye) avec maestria, intégrant des pépites comme Assane Diao ou Habib Diallo, et maintenant une rotation qui préserve l’effectif pour la CAN.
Une philosophie qui unit : Humilité et ambition
Au-delà des chiffres, Thiaw séduit par son approche humaine. « On n’est pas encore arrivés. La qualification, c’est bien, mais on vise le trophée », confie-t-il après le Mondial. Son geste symbolique – offrir 4 millions FCFA de primes pour des billets aux supporters avant le match contre la Mauritanie – renforce le lien avec un public fervent. Tacticien pragmatique, il a stabilisé une défense qui encaissait trop sous Cissé, tout en libérant l’attaque. Les deux nuls (contre le Togo et la RD Congo en phases précoces) rappellent que l’invincibilité n’est pas synonyme d’invulnérabilité, mais Thiaw a su transformer ces moments en leçons.
Les étoiles plein les yeux à l’aube de la CAN 2025
Avec la CAN prévue du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026 – Une deuxième étoile est le prochain défi d’El Thiawito. Alors qu’il pourrait devenir le premier à remporter le CHAN et la CAN, Pape Thiaw sait que cette édition au Maroc sera un tournoi âprement disputé. Cette première année réussie sur le banc des Lions ne peut être une success story ; c’est la renaissance des Lions, portés par un coach qui est devenu l’architecte d’une équipe forte, prête à rugir sur la scène africaine et mondiale. L’Afrique retient son souffle : les Lions sont lâchés.
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