Privées de la finale continentale à cause d’une fin de match cauchemardesque, les Lionnes n’ont pas réussi à relever la tête contre la modeste équipe sud-soudanaise. Les Sénégalaises ratent la marche pour décrocher le bronze et subissent une immense désillusion dans cet AfroBasket, notamment à cause d’un premier quart-temps à l’ouest mais aussi d’une invraisemblable décision arbitrale à la toute dernière seconde.
Tombée d’un point dimanche à Abidjan (65-66) face au novice du Soudan du Sud, l’Equipe Nationale féminine de basketball du Sénégal a conclu de manière cataclysmique l’AfroBasket en Côte d’Ivoire en terminant au pied du podium. Cette quatrième place, à l’issue d’un match compliqué de bout en bout, représente une terrible désillusion pour les joueuses du sélectionneur américain Otis Hughley Jr. Elles réalisent tout simplement le deuxième pire parcours à l’AfroBasket dans l’histoire du Sénégal, qui, à l’exception de l’édition 2021 (4e), était toujours parvenu à obtenir au moins une médaille dans une compétition qu’il n’a ratée qu’une seule fois (1986).
Les Lionnes ont bien débuté la demi-finale face au Nigeria ? Ce fut tout le contraire face à une équipe sud-soudanaise invitée dans ce tournoi qu’il disputait pour la première fois. Aux partenaires de Yacine Diop, les Sud-Soudanaises leur ont infligé un vilain 1-15. Et à la fin du premier quart temps, les Sénégalaises comptaient jusqu’à 16 points de retard (10-26), soit de quoi se mettre dans de salles dispositions pour obtenir un bon résultat. Néanmoins, elles ont su compter sur une bonne défense et une attaque plus ou moins retrouvée pour réduire l’écart de sept points avant la pause (28-35), sous l’impulsion notamment de Nene Awa (16 points, 3 passes décisives, 5 interceptions).
Victorine Thiaw, du paradis à l’enfer
La situation a continué à bien mieux tourner au retour des vestiaires. Si un panier primé de Yar Garang Mayen a calmé les ardeurs des Sénégalaises, la réponse du berger à la bergère d’une Mathilde Aicha Diop déjà bien appliquée en défense en première période (eh oui, comme quoi!), a poussé les Lionnes. Les vice-championnes d’Afrique ont alors sonné la révolte, grâce notamment à une sublime Victorine Thiaw qui a mis neuf points dans le troisième quart-temps. Cette performance de la numéro 3 sénégalaise, cumulée à un collectif avec beaucoup plus d’abnégation, a idéalement relancé le Sénégal, revenu donc à seulement 2 unités à la fin du troisième acte (48-50).
Dans le dernier quart-temps, on a d’abord eu droit à un énorme duel entre Cierra Dillard et Delicia Washington, deux américaines naturalisées. En larmes en conférence de presse après cette défaite contre le Nigeria, la meneuse des Lionnes, bien que ménagée, a encore été au rendez-vous avec 16 points, 4 rebonds et 3 passes décisives. Mais ce sont les 22 points, 5 rebonds et 8 passes décisives de Washington qui ont été fatales à des Lionnes qui ont quand même eu leur plus gros écart du match (4 points) à 6,53 de la fin. Mais le vrai tournant du match, c’est bien ce panier puis ces deux lancers ratés par Victorine Thiaw à 45 secondes de la fin avec un 65-65. Et ce ne sont pas les larmes de Thiaw qui diront le contraire. Derrière, Nyamer Lual Diew a tout simplement profité d’une faute très discutable – comme souvent – de Dillard pour aller inscrire un des deux lancers qui propulse le Soudan du Sud sur le podium et construire une terrible sur la tête des Sénégalaises.
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