L’Equipe Nationale du Sénégal s’est qualifiée pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en arrachant la dernière place parmi les huit meilleurs troisièmes. Les Lions retrouveront donc la Belgique pour une place en huitièmes de finale, mercredi à 20h. Si les hommes de Pape Thiaw ont souffert en phase de groupes, Romelu Lukaku ne veut surtout pas les minimiser.
L’Equipe Nationale du Sénégal est revenue de très loin. Battus lors de ses deux premiers matchs de la Coupe du Monde par la France (3-1) et la Norvège (3-2), les Lions ont pu réussir à se qualifier grâce à cette nouvelle règle de meilleur troisième, en arrachant la huitième place sur ce classement après leur victoire contre l’Irak (5-0). Ils s’apprêtent donc à débuter un nouveau tournoi avec ce seizième de finale qui les opposera à la Belgique, mercredi soir à Seattle (20h00 GMT). À deux jours de cette rencontre, Romelu Lukaku, l’attaquant des Diables Rouges (33 ans), a fait face à la presse ce lundi.
D’abord interrogé sur ses origines africaines et cette sortie de son coéquipier chez les Diables Rouges Amadou Onana, qui disait récemment ne pas vouloir affronter le Sénégal, son pays d’origine (il est né à Colobane, Dakar), lors de cette Coupe du Monde nord-américaine, l’attaquant de Naples n’a pas botté en touche. « Je comprend tout à fait ce qu’il veut dire. Ce sera sûrement compliqué pour lui (Onana). Mais on est ici pour faire notre travail. On a fait nos choix respectifs pour représenter la Belgique », a souligné le meilleur buteur de l’histoire de la sélection belge (91 buts).
Naturellement, l’ancien de Manchester United et de l’Inter Milan s’est aussi exprimé sur le Sénégal. Et Lukaku s’attend à un rude combat. « Ça va être un match compliqué, a-t-il estimé. Le Sénégal est une top nation avec de très bons joueurs et un très bon coach. On les respecte énormément. Je pense que ce match sera l’un des plus difficiles que nous aurons à disputer, car le Sénégal maîtrise de nombreux aspects essentiels au football : ils sont techniquement très bons et physiquement très solides, capables de faire la différence. Ce sera un véritable défi en termes d’intensité. Ce sera du 50/50 »
Lakuku adore les qualités individuelles du Sénégal
Champion d’Afrique il y a six mois au Maroc mais passé dans un trou de souris pour se qualifier pour la phase finale de la Coupe du Monde, le Sénégal a plus que jamais l’ambition d’aller le plus loin possible dans son aventure aux Etats-Unis. Pour cela, les Lions devront donc compter sur des joueurs en forme dont Romelu Lukaku se méfie. « J’apprécie énormément Iliman Ndiaye, qui joue à Everton. Techniquement, dans les duels en un contre un, c’est vraiment l’un des meilleurs joueurs du moment. Ismaïla Sarr est très bon. Sadio est très bon. Nicolas Jackson a beaucoup de qualités, lui aussi », a-t-il listé.
Avant d’ajouter : « Au milieu de terrain, il y a ce gaucher de Villarreal — c’est Sarr ou Gueye ? Je ne sais plus trop, mais il (Pape Gueye) est bon aussi. Et puis il y a Idrissa Gueye. En défense, il y a Koulibaly qui reste fidèle à même et à son équipe nationale. Donc oui, je pense vraiment que ce sera un match difficile. Il ne faut surtout pas les sous-estimer. C’est une équipe vraiment solide. Voyons ce que le match nous réserve, mais évidemment, nous voulons nous qualifier. Il faudra encore livrer une très bonne prestation, et je pense que nous en serons capables. » Les hommes de Pape Thiaw sans doute aussi.
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