Il y a 19 ans, le Sénégal écrivait la plus belle page de son histoire avec le football jusqu’à ce jour. Un épopée historique qui avait pris fin un certain jour de 22 juin 2002, face à la Turquie d’un certain Ilhan Mansiz qui avait inscrit le but de l’élimination des Lions.
Le 31 mai 2002, les Lions de la Teranga avaient entamé une aventure qui jusque-là demeure le plus grand souvenir que le monde du football garde du Sénégal. Une victoire sur les Champions du monde la France qui allait être le début d’un voyage inédit et jusque-là jamais égalé. Déjà victorieux devant les Thierry Henry, David Trézéguet, Patrick Vieira entre autres, El Hadji Diouf et ses coéquipiers avaient été la sensation de ce mondial Corée-Japon 2002.
Accédant en huitièmes de finale en terminant deuxième derrière le Danemark dans le groupe A qu’ils partageaient avec l’Uruguay et la France, respectivement 3e et 4e de ce groupe, les poulains de Feu Bruno Metsu vont se défaire du leader du groupe F, la Suède grâce à un doublé de Henry Camara. Un succès qui envoyait les Lions en quart de finale face à la Turquie qui s’était imposée devant le Japon l’un des pays organisateurs.
Une affiche de quart de finale qui mettait aux prises des Lions fougueux, face à une équipe turque toute inexpérimentée que celle du Sénégal, avec Hasan Sas, Umit Davala et Hasan Sükür entre autres. Alors que les deux formations se neutralisaient au bout du temps réglementaire (0-0), c’est finalement aux prolongations que le sort de ce match s’était décidé. A la 94′ minute, sur un centre de Umit Davala depuis le côté droit, Ilhan Mansiz coupait par un tir croisé qui trompa le portier sénégalais, Tony Silva.
C’était la désillusion pour les Lions qui étaient jusqu’à ce moment sur les nuages et en plein rêve d’une demi-finale historique contre le Brésil, futur champion du monde. Le Sénégal fut éliminé par le même scénario qui l’avait envoyé en quarts face à la Suède suite au deuxième but de Henri Camara à la 104′ minute des prolongations.
19 ans après, cette douleur de l’élimination n’a pas réussi à engloutir les joies qu’avait procuré cette campagne glorieuse et héroïque des Lions en Coupe du Monde avec les feux Jules François Bocandé, Bruno Metsu et Pape Bouba Diop, tous aujourd’hui partis de ce monde mais dont les souvenirs d’eux maintiennent leurs images dans le cœurs des Sénégalais à jamais.
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