L’arrière central de fortune de Crystal Palace, Cheikhou Kouyate, a fait l’éloge des défenseurs du club pour l’avoir aidé à s’adapter à son nouveau rôle.
L’international sénégalais s’est traditionnellement aligné pour les Eagles au milieu de terrain, mais des problèmes de blessures à la fin de la saison dernière et au début de cette campagne l’ont vu nécessaire dans les quatre derniers.
Kouyate a admirablement fait face et a joué un rôle clé dans le club du sud de Londres en remportant deux de ses trois premiers matchs en Premier League.
Telle a été la forme du joueur de 30 ans, il a devancé l’arrière droit Martin Kelly en tant qu’adjoint à l’arrière central et a brillé aux côtés de Scott Dann puis de Mamadou Sakho lors de victoires sur Southampton et Manchester United.
«Oui, je connais le rôle. J’ai joué quelques matchs là-bas avec l’équipe nationale et avec West Ham », a déclaré Kouyate.
«Ce n’est pas facile et ça fait longtemps que je n’ai pas joué ce rôle. Au début, je travaille tous les jours avec le personnel et ils m’aident.
«Les joueurs, Dannsy, Mamadou, Kelly – c’est tellement, tellement facile pour moi d’avoir autant de joueurs expérimentés avec moi parce qu’ils m’ont tellement appris. Cela m’aide beaucoup.
Kouyate a marqué son excellent début de saison avec un but lors de la défaite 2-1 de samedi à domicile contre Everton.
Ce n’était que sa deuxième pour le club depuis qu’il a rejoint West Ham en août 2018, mais une décision de pénalité controversée a vu les Toffees prendre les points à Selhurst Park.
La main de Joel Ward a été jugée dans une position non naturelle lorsque la tête de Lucas Digne l’a frappé dans la zone à bout portant et après avoir utilisé le moniteur de terrain, l’arbitre Kevin Friend a pointé du doigt l’endroit.
«Si vous marquez et ne gagnez pas, ce n’est rien pour moi. Nous devons continuer à travailler dur, nous avons une très bonne équipe et peut-être allons-nous essayer de faire quelque chose cette année », a ajouté Kouyate.
«Pour moi, ce n’est pas une sanction. C’est parfois le VAR, ils viennent tuer le jeu. Nous ne pouvons rien faire.
«C’est très, très difficile à supporter car après le penalty, tout change. Nous avons essayé de pousser et cela ne sert à rien.
Le coup de pied de Richarlison, associé au premier match de Dominic Calvert-Lewin, a vu Everton remporter cinq victoires en cinq dans toutes les compétitions cette saison.
Beaucoup ont poussé l’équipe de Carlo Ancelotti à se battre pour l’Europe, mais Palace les a poussés jusqu’au bout en SE25 même s’ils n’ont pas suffisamment testé Jordan Pickford.
Le match de samedi a également été mémorable pour la signature estivale de Palace, Ebere Eze, après avoir fait son premier départ en Premier League.
C’était une autre démonstration encourageante et confiante de l’ex-meneur de jeu de QPR, qui continue de faire forte impression au tout début de sa carrière à Selhurst Park.
Kouyate a ajouté: «Cet enfant est si spécial. Il a un très bon caractère, bon avec le ballon et une bonne vision.
«Nous sommes heureux d’avoir ce garçon avec nous car c’est un très bon joueur. Samedi, il a très bien joué. Nous sommes si heureux de l’avoir.
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