Au-delà des 25 disciplines de compétition dans lesquelles les athlètes se disputent les médailles, les JOJ Dakar 2026 proposent une autre expérience au public : les sports d’engagement. Une initiative inédite dans l’histoire des Jeux Olympiques de la Jeunesse, qui invite les populations, notamment les plus jeunes, à découvrir et à s’initier gratuitement à différentes disciplines sportives. Wiwsport s’est rendu à la Place du Souvenir, sur la Corniche Ouest de Dakar, pour découvrir l’ambiance de cet espace baptisé « Let’s Move ».
« Let’s Move », autrement dit « Bougeons ! ». Le nom donne déjà le ton. Ici, les visiteurs ne sont pas seulement des spectateurs : ils sont invités à essayer, apprendre et pratiquer. Dix disciplines sont proposées au public : le canoë-kayak, l’escalade sportive, le golf, l’haltérophilie, le hockey, le karaté, le pentathlon moderne, le surf, le tennis et le tir.
Chaque sport dispose de son propre espace avec des moniteurs chargés d’accompagner les visiteurs dans leur découverte et leur initiation. L’entrée est gratuite et les activités sont accessibles au public. Le site fonctionne également autour d’un programme quotidien appelé « Focus Day ». Chaque jour, une discipline est particulièrement mise à l’honneur. Elle bénéficie ainsi d’une véritable tribune pour présenter ses activités, faire découvrir ses spécificités et attirer davantage l’attention du public. Une occasion pour les fédérations de promouvoir leurs disciplines et de susciter de nouveaux intérêts.
Découvrir, essayer et peut-être susciter des vocations
Sur le stand du pentathlon moderne, les encadreurs profitent de cette occasion pour faire connaître une discipline qui existe au Sénégal depuis 1999. Le matériel mis à disposition doit notamment permettre de renforcer l’organisation de championnats civils et militaires, mais aussi de préparer les athlètes sénégalais aux compétitions africaines et mondiales.
La discipline compte cinq épreuves : la natation, la course à pied, le tir au pistolet laser, l’escrime et la course d’obstacles. Pour son développement, les responsables évoquent notamment la nécessité de disposer de sites adaptés, idéalement à proximité de la mer, permettant d’organiser les épreuves aquatiques et les parcours de course, mais aussi d’aménager des espaces pour le tir et l’escrime.
Pour les responsables de la discipline, les sports d’engagement représentent également une occasion de faire découvrir d’autres pratiques aux jeunes et de multiplier les contacts autour du mouvement sportif. Une initiative qu’ils encouragent vivement.
Du côté du canoë-kayak, l’initiation passe notamment par la découverte des embarcations, des pagaies et des ergomètres. Les enfants apprennent les premiers gestes et les techniques de pagayage avant de pouvoir, éventuellement, passer à la pratique sur l’eau.
« L’objectif est de susciter leur intérêt, de leur faire aimer la pratique et, qui sait, de voir certains d’entre eux devenir un jour des champions », explique un encadreur.
L’haltérophilie profite également de cette vitrine pour déconstruire certaines idées reçues. Coach Aissata rappelle que cette discipline ne se résume pas à soulever des charges lourdes, mais repose aussi sur la maîtrise technique, la coordination et la souplesse. Elle se réjouit de pouvoir montrer aux Sénégalais que l’haltérophilie existe depuis longtemps dans le pays et qu’elle continue de progresser.
Les écoliers au cœur de la découverte
Sur le site, les enfants constituent une grande partie des visiteurs. Venus notamment des établissements scolaires, ils profitent de cet espace pour découvrir et s’essayer à des disciplines qu’ils ne connaissent pas toujours. Accompagnés par les moniteurs, ils passent d’un atelier à l’autre, entre curiosité, apprentissage et amusement.
Pour certains, l’expérience est une véritable découverte. Une écolière, après une initiation au surf sur un dispositif dédié, raconte avoir eu « l’impression d’être sur une plage en vrai ». Interrogée sur son envie d’essayer cette discipline en conditions réelles, sa réponse est spontanée : « Bien sûr, je veux l’essayer ! »
D’autres enfants ont découvert l’escalade et ses exigences physiques. À la question de savoir ce qu’elle a appris, un jeune participant répond : « À monter, à grimper… un peu de tout ! C’est comme une séance d’entraînement. »
Le parcours d’obstacles a également suscité de l’enthousiasme. « C’était vraiment génial ! On ne s’y attendait pas du tout parce qu’on est venus ici par hasard. Finalement, on a beaucoup aimé l’expérience », témoigne un visiteur.
D’autres se sont essayés au tennis, au tir et à la course à pied. Une jeune visiteuse, arrivée sur le site presque par hasard, raconte avoir découvert plusieurs disciplines pour la première fois : « C’était vraiment intéressant. En plus de cela, nous avons eu des cadeaux, c’était cool ! »
Ces réactions traduisent l’enthousiasme suscité par les initiations et l’intérêt de proposer aux jeunes un contact direct avec différentes pratiques sportives.
Un autre visage de l’héritage des JOJ
À la Place du Souvenir, l’ambiance est faite de démonstrations, d’initiations, de découvertes et de rencontres. Les moniteurs transmettent leur passion, les fédérations profitent de cette exposition pour faire connaître leurs disciplines et les visiteurs s’approprient progressivement cet espace.
Avec les sports d’engagement, les JOJ Dakar 2026 ne se limitent donc pas aux performances des athlètes et à la conquête des médailles. Ils cherchent aussi à rapprocher le sport des populations, à encourager la pratique et à susciter de nouvelles passions.
Reste désormais un enjeu essentiel : faire en sorte que cette découverte ne s’arrête pas avec les Jeux, mais qu’elle puisse se prolonger dans les clubs, les écoles et les fédérations. Car le véritable héritage de cette initiative se mesurera aussi à l’envie de pratiquer qu’elle aura fait naître chez les jeunes Sénégalais.
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