Régulier et décisif en ce début de saison, Assane Diao lorgne une place de titulaire en sélection dans une formation qui a besoin d’un nouveau souffle offensivement. En l’absence d’Ismaïla Sarr, Iliman Ndiaye et Sadio Mané, l’attaquant de Côme a l’occasion de marquer des points avec l’Equipe Nationale du Sénégal, qui entame les qualifications à la CAN 2027 ce vendredi au Mozambique.
Les absents ont toujours tort. Ce sera peut-être l’un des enseignements à tirer des deux premiers matchs de l’Equipe Nationale du Sénégal sous l’ère Patrick Vieira. Mais ce constat ne tiendra que si les présents arrivent à se montrer. Surtout en attaque, l’un des secteurs les plus exposés, mais aussi les plus diminués. Ismaïla Sarr et Iliman Ndiaye sont suspendus, et Sadio Mané (blessure) n’a pas été retenu pour ces deux premiers matchs de qualification à la CAN 2027, contre le Mozambique ce vendredi (13h00 GMT), puis l’Ethiopie mardi prochain. Il y a donc des cartes à redistribuer et des joueurs qui ont des atouts à faire valoir. C’est le cas, notamment, d’Assane Diao.
Un profil idéal pour les Lions
Il y a déjà son début de saison en Serie A. L’attaquant de Côme brille sur l’aile droite de la formation entraînée par Cesc Fabregas et endosse brillamment ce rôle d’ailier-décisif. Il affiche trois buts, dont un en Ligue des Champions, et une passe décisive en 6 matchs toutes compétitions confondues. C’est plus que toute la saison dernière où il s’était contenté d’inscrire 2 buts en 20 matchs. Parmi les attaquants appelés par Vieira pour ce rassemblement, seul Pape Moussa Fall avec ses 5 buts en 7 matchs de Ligue 2 avec le FC Metz fait mieux que l’ancien joueur du Real Betis. De quoi débarquer avec le plein de confiance à ce premier rassemblement de la saison.
Il y a aussi ce profil dont les Lions ont bien besoin. Un joueur qui crée le déséquilibre dans les défenses adverses par sa vitesse et sa capacité d’élimination en plus d’être décisif. Patrick Vieira a des éléments capables d’évoluer dans ce registre, que ce soit à droite ou à gauche, avec et Mamadou Diakhon, rappelé pour compenser l’absence de Sadio Mané. Et avec Assane Diao, le nouveau sélectionneur des Lions a l’opportunité d’avoir plusieurs possibilités, d’autant plus que le numéro 11 des Lariani est capable d’évoluer partout sur le front de l’attaque. En effet, Diao peut être ce joueur qui apporte davantage de créativité et de changements de rythme.
Monter en grade
Ce qui est évident, c’est que la voie est libre comme elle ne l’a certainement jamais été pour l’attaquant de 21 ans. C’est désormais à lui de s’y engouffrer comme il dévore les espaces sur le terrain en ce début de saison de Serie A où il est l’un des meilleurs dribbleurs. Pour le natif de Ndongane, c’est un cap à franchir. Si son entame de saison dit tout de son potentiel, certaines de ses prestations quelconques résument sa marge de progression. L’Equipe Nationale du Sénégal, c’est justement cet échelon supérieur où Assane Diao a encore tout à prouver. Il en est certainement le premier convaincu surtout au regard de son histoire avec la sélection depuis son arrivée en mars 2025.
Au sein de La Tanière, Assane Diao cherche encore sa place. Un peu moins de deux ans après sa première apparition, il n’est qu’à six petites sélections, pour 0 but et 0 passe décisive. Force est de constater que le protégé de Cesc Fabregas n’a jamais été épargné par les blessures depuis ses premiers pas sous le maillot national. Signe du fâcheux destin : il avait manqué la CAN 2026 pour cause de blessure, alors qu’il figurait dans la liste des convoqués. Un peu moins d’un an et après un Mondial frustrant, l’attaquant de Côme a une très belle opportunité de prendre sa revanche sur lui-même et monter en grade. Il est certainement l’un de ceux qui incarnent le mieux ce souffle nouveau qui ferait tant de bien à l’Equipe Nationale du Sénégal de manière générale, et pour son attaque en particulier. Commencer à se montrer décisif lui permettrait aussi d’avoir une certaine crédibilité chez les Lions.
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