Équipe Nationale : Patrick Vieira, un entraîneur encore en quête de notoriété au chevet des Lions

L’Equipe Nationale du Sénégal tient son nouveau sélectionneur. Pour les quatre prochaines années, les Lions seront sous la direction de Patrick Paul Vieira. Le technicien franco-sénégalais de 50 ans remplace Pape Thiaw dont la cessation de fonctions avait été annoncée quelques jours après l’élimination en seizièmes de finale du Mondial 2026. Si beaucoup de choses se sont passées en coulisses avant et pendant la compétition, l’ancien entraîneur de Niarry-Tally avait été fortement fragilisé par cette défaite renversante face à la Belgique, après prolongations (3-2), alors que ses hommes menaient par 2 à 0 jusqu’à la 85e minute.

Comme l’a précisé la Fédération Sénégalaise de Football dans son communiqué de ce mardi après-midi, l’ancien milieu récupérateur de l’Equipe de France, de l’AS Cannes, d’Arsenal, de l’AC Milan ou encore de Manchester City sera présenté ultérieurement. La FSF doit d’abord régler son conflit contractuel avec le désormais ex-sélectionneur Pape Thiaw, avant de pouvoir installer officiellement Patrick Vieira. Ce dernier, qui avait débuté sa carrière d’entraîneur au New York City, en Major League Soccer (MLS, Etats-Unis), en 2015, était libre de tout engagement depuis neuf mois et la fin de sa courte collaboration d’un an avec le Genoa.

Vieira, un nom à se faire comme sélectionneur 

Ces dernières semaines, le natif de Dakar faisait partie des noms les plus cités pour le poste de sélectionneur de l’Equipe Nationale, à l’instar des anciens internationaux sénégalais Habib Beye et Omar Daf. Si d’autres, au sein de la FSF, souhaitaient attirer un profil différent, celui de Vieira a toujours fait l’unanimité chez les hauts dirigeants de l’instance dirigeante du football sénégalais et le Ministère des Sports ne s’est pas posé beaucoup trop de questions au moment d’entériner son choix. Toutefois, si son passé de footballeur ne laisse personne indifférent, il reste à Pat’ de bâtir une réputation et d’acquérir de la notoriété en tant qu’entraîneur.

Son début de carrière d’entraîneur semblait prometteuse, avec une quatrième place et une demi-finale de play-offs de Premier League 2 avec les U21 de Manchester City. Au New York City FC, Patrick Vieira, emmené par des joueurs célèbres comme Frank Lampard, David Villa et Andrea Pirlo, était également bien parti. Mais, depuis, il peine à convaincre. Son unique et principal fait d’armes fut une 5e place de Ligue 1 avec l’OGC Nice, lors de la saison 2019-2020, lorsque l’attaquant danois Kasper Dolberg était le fer de lance d’une équipe également portée par une défense Dante – Malang Sarr, avec un solide Walter Benítez dans les cages.

Cependant, quelques mois après avoir qualifié les Aiglons en Ligue Europa, Vieira prenait la porte, en décembre 2020, suite à un parcours chaotique en C3, marqué par cinq défaites de rang et trois petits points au compteur. Il s’est ensuite lié à Crystal Palace, mais a été limogé avant même de finir sa deuxième saison à Londres. Rebondi à Strasbourg, il ne fait qu’une 13e place de Ligue 1 en 2023-2024, et la situation se dégrade durant la préparation estivale de la saison d’après : il est limogé avant même de débuter la saison. Venu au chevet du Genoa pour la saison 2024-2025, il maintient le club en Serie A mais s’en va au bout d’un an.

Les cadres, Pape Gueye, Malang Sarr… sujets à discussion 

Auteur, donc, jusque-là d’un parcours peu glorieux sur les bancs, Patrick Paul Vieira tentera de se faire un nom pour sa première mission en tant que sélectionneur. Un défi loin d’être aisé pour l’ancien international tricolore (107 sélections). Dans son pays natal, l’ancien Gunner sera en effet confronté à plusieurs chantiers et débats ouverts depuis la douloureuse élimination en Coupe du Monde. Piliers de la sélection depuis plus d’une décennie, Idrissa Gana Gueye (36 ans), Kalidou Koulibaly (35 ans) et Sadio Mané (34 ans) sont, certes, proches de la sortie, mais n’ont pas encore officialisé leur retraite. Patrick Vieira serait-il disposé à travailler avec eux ou à se passer de ces cadres ? Ce sera la grande interrogation d’ici sa première liste, mi-septembre.

Brouillé avec l’ancien staff technique, Pape Alassane Gueye, considéré comme l’un des joueurs les plus appréciés des supporters sénégalais et sans aucun doute parmi les meilleurs du Continent ces dernières années, s’est mis en retrait de l’Equipe Nationale après la Coupe du Monde en Amérique du Nord, pas satisfait du fonctionnement en place. L’arrivée d’un nouveau sélectionneur lui fera peut-être changer d’avis, d’autant plus qu’il avait conditionné son retour à un changement de staff. Reste à voir si Patrick Vieira devrait faire médiation pour que la Fédération Sénégalaise de Football pardonne tout au milieu de Villarreal, puisque la communication de ce dernier n’a pas été du goût de tout le monde au sein de l’instance et de La Tanière.

L’autre chantier de Vieira sera de redonner aux Lions un nouveau souffle défensif, des joueurs comme Kalidou Koulibaly et Abdoulaye Seck étant sur la fin. Et sur ce plan, s’il peut compter sur des joueurs beaucoup plus jeunes mais déjà matures comme Moussa Niakhaté, Mamadou Sarr, Mamadou Moustapha Mbow, Sadibou Sané, Arouna Sanganté ou encore Nobel Mendy, le technicien de 50 ans pourrait piocher là où son prédécesseur a flanché en faisant appel à un certain… Malang Sarr. Les deux hommes se connaissent bien pour avoir travaillé ensemble à Nice pendant deux saisons. Et, même si l’ancien Lensois évolue maintenant du côté de l’Arabie saoudite, Patrick Vieira n’écarterait pas l’idée de compter sur lui pour mener sa mission.

Un bon réservoir bien place 

S’il semble évident qu’il devra penser à reconstruire son arrière-garde, Patrick Vieira hérite cependant d’une génération particulièrement prometteuse qui arrivera revancharde lors des prochaines joutes internationales. Au poste de gardien, Yehvann Diouf pourrait bien être destiné à prendre le relais d’Edouard Mendy. Dans les couloirs, Krepin Diatta, Antoine Mendy, El Hadji Malick et Ismail Jakobs ont encore beaucoup à donner. Le milieu est bien fourni avec Pape Gueye, Lamine Camara, Habib Diarra, Bara Sapoko Ndiaye, Pape Matar Sarr, comme l’attaque (Nicolas Jackson, Assane Diao, Iliman Ndiaye, Ismaïla Sarr, Ibrahim Mbaye). Ne reste plus qu’à être un bon meneur d’hommes, capable de fédérer tout le monde, et redonner des couleurs à ces Lions.

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