La Côte d’Ivoire est devenue championne d’Afrique U18 pour la première fois de son histoire. Les Éléphanteaux ont dominé le Sénégal en finale (73-51) et mettent fin au parcours des Lionceaux, qui avaient éliminé le Mali, champion en titre, en demi-finale.
Cette finale avait également une saveur particulière. Les deux sélections ne s’étaient plus retrouvées à ce stade de la compétition depuis 2012, à Maputo, au Mozambique. À l’époque, le Sénégal s’était imposé et avait décroché le titre continental. Quatorze ans plus tard, la Côte d’Ivoire a pris sa revanche.
Les Ivoiriens ont confirmé leur impressionnante campagne avec un bilan parfait de 6 victoires en autant de matchs. Le Sénégal, qui avait concédé une seule défaite en phase de groupes face au Cameroun, termine avec quatre victoires et deux défaites.
Un premier quart-temps à sens unique
Le Sénégal a complètement manqué son entame de finale. Les Lionceaux ont été battus 16-7 dans le premier quart-temps et sont restés près de cinq minutes sans inscrire le moindre point.
La Côte d’Ivoire en a profité pour infliger un 8-0 aux Sénégalais et prendre rapidement les commandes de la rencontre. Tout semblait réussir aux Éléphanteaux, tandis que les Lionceaux multipliaient les maladresses.
À la pause, les statistiques confirmaient les difficultés sénégalaises. Les hommes devaient se contenter de 9 tirs réussis sur 31, avec un bilan de 8/22 à deux points et seulement 1/9 à trois points. Les pertes de balle ont également pesé lourd. Le Sénégal en comptait déjà 10, dont 5 pour Pape Moussa Diallo.
Code Mbengue en panne, Ndiack porte le Sénégal
Habituellement l’un des principaux leaders de cette équipe, Code Mbengue a connu une première période très compliquée. Le capitaine n’a inscrit aucun panier et n’a capté qu’un seul rebond. À l’inverse, Pape Ndiack a tenté de maintenir les Lionceaux à flot. Avec 11 points à la pause, il était le meilleur marqueur sénégalais et l’une des rares satisfactions du côté des hommes de Pape Moussa Sy. Mais le Sénégal restait derrière à la mi-temps : 24-34.
Nathan Djako et les Éléphanteaux accélèrent
Au retour des vestiaires, la Côte d’Ivoire a immédiatement repris son entreprise de démolition. Les Ivoiriens ont démarré le troisième quart-temps par un nouveau 8-0, avec notamment deux tirs primés de Nathan Djako.
L’arrière ivoirien, particulièrement inspiré, a livré l’une de ses meilleures prestations du tournoi au moment le plus important.
Le Sénégal a bien tenté de réagir avec deux tirs à trois points, mais les Lionceaux ont encore subi la domination ivoirienne. Dans ce troisième quart-temps, ils n’ont inscrit que 10 points, contre 21 pour la Côte d’Ivoire. À dix minutes de la fin, l’écart était devenu conséquent : 55-34.
Un réveil trop tardif
Il faudra attendre le dernier quart-temps pour voir Code Mbengue inscrire enfin son premier panier. Le capitaine, qui avait réalisé une demi-finale exceptionnelle avec 17 rebonds, n’aura finalement pas réussi à reproduire la même performance en finale.
Les efforts de Clauvice Mendy et Ndiack Faye, plus efficaces offensivement dans le dernier acte, n’ont pas permis au Sénégal de revenir dans la rencontre. La Côte d’Ivoire a continué à exploiter sa bonne adresse et a parfaitement géré son avance jusqu’au coup de sifflet final.
Les Lionceaux ne seront donc pas champions d’Afrique. Après avoir éliminé le Mali, champion en titre, en demi-finale et décroché leur qualification pour la prochaine Coupe du Monde U19, les Sénégalais doivent finalement se contenter de la médaille d’argent. La Côte d’Ivoire, elle, entre dans l’histoire en décrochant son tout premier titre de champion d’Afrique U18.
En levée de rideau, le Cameroun a remporté la petite finale face au Mali 73-69 et termine ainsi à la troisième place.
Les deux finalistes, la Côte d’Ivoire et le Sénégal, avaient déjà assuré leur qualification pour la prochaine Coupe du Monde U19 grâce à leur présence en finale.
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