C’est une première dans l’histoire de la Coupe du monde que neuf équipes africaines sur dix se soient qualifiées en huitièmes de finale. Interrogé sur cette réussite, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, n’a pas hésité à souligner la progression du football africain et à féliciter particulièrement la RDC, qualifiée pour la première fois.
« Je pense qu’aujourd’hui, l’Afrique a montré quand elle a les opportunités, elle les saisit. D’habitude, on avait 5 équipes en Coupe du monde. Aujourd’hui, on en a placé 10. En seizièmes de finale, il y en a 9. On ne doit envier personne. Je pense que ça se travaille bien. Et quand on voit que dans les équipes africaines, on est coaché par les Africains, les fils du pays, ça veut dire qu’on est bien formés. On a la ressource humaine et on a des bons joueurs. Donc il faut féliciter les équipes africaines. Et moi, j’ai aussi envie de féliciter la RDC Congo, qui est partie chercher une qualification ailleurs pour faire la dixième équipe africaine », déclare le technicien sénégalais.
Versée dans le même groupe que le Sénégal, la RDC termine à la deuxième place après une phase de groupes solide. Elle réussit ensuite l’exploit d’éliminer le Nigeria puis la Jamaïque lors des barrages, décrochant ainsi son billet pour une Coupe du monde retrouvée après 52 ans d’absence. Avec 4 points obtenus lors de la phase de groupes, la RDC valide sa qualification pour les huitièmes de finale, où elle affrontera l’Angleterre. Une étape historique que les Léopards abordent dans l’espoir de continuer à créer la surprise dans cette compétition.
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