Treize fédérations de pays qualifiés pour la Coupe du monde 2026 ont publié un communiqué commun pour répondre aux critiques visant le format à 48 équipes. Parmi les signataires figurent notamment le Sénégal, le Maroc, la Tunisie, l’Algérie, le Ghana, la Côte d’Ivoire, l’Égypte, l’Afrique du Sud, la République démocratique du Congo, ainsi que des sélections comme le Cap-Vert, Haïti ou encore l’Ouzbékistan. Cette prise de position fait suite à des propos attribués au président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, selon lesquels l’élargissement du Mondial pourrait entraîner des matchs « sans intérêt ». Des déclarations qui ont suscité une réaction ferme des fédérations concernées.
Dans leur communiqué, les signataires déclarent : « Nous rejetons respectueusement mais fermement ces propos. Pour nos pays, aucun match de Coupe du monde n’est sans importance ». « Suggérer que ces matches soient d’une manière ou d’une autre moins importants est profondément décevant et témoigne d’un manque de reconnaissance envers les efforts, les sacrifices et les aspirations des joueurs, des entraîneurs, des clubs, des dirigeants et des supporters du monde entier », estiment les signataires, qui affirment que « le football n’appartient pas à un groupe restreint de nations » et que chaque pays qualifié « mérite le respect (et qu’il) a gagné sa place par ses mérites », peut-on lire dans le communiqué.
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