Entame de Coupe du Monde très compliquée pour l’un des représentants du continent africain. Opposée au Mexique, l’un des trois pays hôtes, que lors de « son » Mondial en 2010, l’Afrique du Sud s’est logiquement inclinée sur cette rencontre (0-2). Bien que La Verde ait nettement dominé les débats, les Bafana Bafana ont surtout été plombés par leurs erreurs individuelles dans une rencontre qui a connu trois cartons rouges directs, dont deux côtés sud-africain.
Seize ans après le nul en Afrique du Sud en ouverture de la Coupe du Monde 2010 (1-1), le Mexique tient sa revanche ! Pour lancer son propre Mondial, coorganisé avec le Canada et le Mexique, El Tri s’est imposé sans trembler face à de faiblards Sud-Africains ce jeudi, à l’Azteca Arena de Mexico City (2-0). Conscient du gouffre de qualité technique qui le sépare des Mexicains, le onze d’Hugo Broos aborde la rencontre dans un schéma ultracompact en 5-3-2. Pensionnaire de Tondela au Portugal, Siphephelo Sithole hérite du rôle crucial de pare-chocs devant la défense. Problème, l’homme de 27 ans est dans un jour sans.
Dès la neuvième minute, il loupe totalement son contrôle devant son homologue mexicain Erik Lira, qui n’en demandait pas tant pour servir Julián Quiñones. L’ailier gauche d’Al-Qadsiah en Arabie saoudite fait chavirer l’Azteca Arena d’une frappe limpide entre les jambes du gardien et capitaine des Bafana Bafana Ronwen Williams (1-0, 9e). Un but qui est le plus rapide dans un match d’ouverture de Coupe du monde depuis celui de l’Allemand Philipp Lahm après moins de six minutes face au Costa Rica en 2006 !
Plus de cartons rouges
Plus appliqués par la suite, les Sud-Africains équilibrent les débats sans inquiéter pour autant Raúl Rangel, préféré au légendaire Guillermo Ochoa dans les cages du pays hôte. En face, Quiñones n’aime qu’une chose, frapper, et l’un de ses nombreux envois trouve le poteau de Williams. L’entame du second acte ressemble à s’y méprendre à un ralenti du premier but. Probablement refroidi par sa bourde inaugurale, Sithole est aux abonnés absents sur une relance hasardeuse de son gardien. Lira est à nouveau au rebond mais galvaude l’offrande.
Contrainte de se découvrir pour recoller au score, l’Afrique du Sud en oublie son alignement défensif. Pris dans le dos par Brian Gutiérrez, Sithole conclut son chef-d’œuvre de prestation en accrochant le milieu offensif de Chivas parti seul aux abords de la surface de réparation. La faute est logiquement sanctionnée d’un carton rouge par l’arbitre brésilien Wilton Pereira Sampaio, les Bafana Bafana sont à dix (49e).
Et leur calvaire n’est pas terminé : juste avant la pause fraîcheur, Raúl Jiménez plante le but du break de la tête sur un centre parfait de Roberto Alvarado (2-0, 67e). Démobilisés, les Sud-Africains sont même contraints de terminer à neuf après l’exclusion de Themba Zwane, auteur d’un coup volontaire détecté par le VAR (84e). Le capitaine mexicain César Montes voit rouge à son tour pour une faute semblable à celle de Sithole dans les arrêts de jeu (90e+2).
Fort de ce succès, le Mexique prend la tête du groupe A du Mondial avec trois unités. À 4 heures du matin (heure belge), la Corée du Sud et la République tchèque s’affronteront à leur tour avec l’ambition de revenir à hauteur d’El Tri.
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