Le Sénégal n’a pas réussi à se rassurer avant son entrée en lice à la Coupe du monde 2026. Opposés à l’Arabie saoudite dans leur dernier match de préparation au Toyota Field de San Antonio, les Lions ont été tenus en échec (0-0) au terme d’une rencontre pauvre en réalisations.
Déjà battus par les États-Unis (2-3), les Lions de Pape Thiaw enchaînent une nouvelle prestation sans victoire et sans véritable efficacité offensive, malgré plusieurs situations intéressantes. Le match démarre avec une équipe saoudienne plus entreprenante. À la 9e minute, une erreur sénégalaise profite à l’adversaire, mais Édouard Mendy sauve les siens d’une sortie décisive. Le Sénégal répond à la 14e minute sur une tête de Lamine Camara, sans danger pour le gardien adverse. Progressivement, les débats s’équilibrent, même si les Saoudiens restent dangereux, notamment sur une tête frôlant le cadre à la 28e minute et un nouvel arrêt important de Mendy à la 32e.
En fin de première période, Krépin Diatta manque l’occasion d’ouvrir le score après un centre d’El Hadji Malick Diouf (36e). Les deux équipes rejoignent les vestiaires sur un score nul et vierge. Au retour des vestiaires, le Sénégal hausse le rythme avec un pressing plus haut, porté par Sadio Mané et Iliman Ndiaye. Mais la défense saoudienne reste bien en place et ne cède pas. À l’heure de jeu, Pape Thiaw effectue plusieurs changements avec les entrées de Nicolas Jackson, Ismaïla Sarr et Pape Matar Sarr. Ces choix apportent immédiatement plus de vitesse. Sur une action construite par Krépin Diatta, Ismaïla Sarr centre pour Nicolas Jackson, dont la reprise manque le cadre. Les Lions poussent ensuite davantage. À la 73e minute, Ismaïla Sarr voit son centre-tir heurter la barre transversale, symbole d’un manque de réussite persistant.
Le match bascule ensuite à la 84e minute avec l’expulsion de Nicolas Jackson, auteur de deux cartons jaunes en l’espace de deux minutes, laissant le Sénégal terminer à dix. Malgré cette infériorité numérique, les Lions tiennent jusqu’au bout. La rencontre a également été marquée par les retours de Kalidou Koulibaly et Idrissa Gana Guèye, entrés en jeu après des incertitudes physiques, ainsi que par les apparitions d’Ibrahim Mbaye et Antoine Mendy en fin de match. Au coup de sifflet final, le Sénégal repart avec un match nul et quelques interrogations, à quelques jours de son entrée dans la Coupe du monde face à la France.
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