Milieu de terrain méconnu du grand public, Pathé Ismaël Ciss fait partie des meilleurs joueurs de LaLiga mais surtout de Ligue Conférence cette saison. La performance du Rayo Vallecano face à Crystal Palace en finale de C4, ce mercredi, dépendra en grande partie de lui.
« Pathé Ciss est un joueur clé du Rayo », appréciait Iñigo Pérez. « J’aurais aimé l’entraîner quand il avait une vingtaine d’années, car je pense que c’est un joueur de haut niveau, un joueur de classe mondiale, un joueur d’une équipe du top 5 du Championnat espagnol. Je ne veux pas dire qu’il ne l’est pas maintenant, mais son âge fait que des équipes comme le Real Madrid, le Barça, l’Atlético de Madrid, etc., ces équipes qui sont au top, ne vont pas le recruter », enchaînait l’entraîneur du Rayo Vallecano en septembre dernier, quand il évoquait l’avenir du joueur.
À son arrivée, le technicien basque est allé à l’essentiel pour faire du Rayo Vallecano une équipe capable de jouer les troubles-fêtes dans LaLiga et d’aller en finale de Ligue Conférence. Un collectif fort, expérimenté et parfaitement rodé avec un état d’esprit irréprochable forment les ingrédients de la réussite de cette modeste formation. Sans oublier un leader au cœur de cette équipe : Pathé Ismaël Ciss. Ce dernier sera l’une des clés de la finale de C4 entre les Franjirrojos et Crystal Palace, ce mercredi soir (19h00 GMT), à Leipzig, en Allemagne.
Ciss fait l’unanimité au Rayo
Alors que sa signature en provenance de la Fuenlabrada, l’été 2021, n’avait pas été très bien accueillie par tous les supporters et qu’il a essuyé quelques critiques au fil des années, le milieu de terrain sénégalais (32 ans) est devenu le véritable poumon du Rayo Vallecano. Ses petites blagues après les matchs et dans les vestiaires contrastent l’immense sérieux qui caractérise le joueur sur le terrain. Carrément indispensable, l’ex-pensionnaire de Diambars est le genre de footballeurs qu’on inscrit en premier sur une feuille de match.
Et ce n’est pas seulement en tant que milieu de terrain qu’il excelle. Depuis la blessure de Luiz Felipe, Iñigo Pérez a décidé de choisir Pathé Ciss, lui le droitier, pour occuper le côté gauche de sa défense centrale. En Ligue Conférence cette saison, le champion d’Afrique est l‘un des joueurs qui récupèrent le plus de ballons et réalisent le plus d’interceptions par match. En demi-finales, à l’aller (1-0) comme au retour (0-1), contre le Racing Club de Strasbourg, avec l’aide de Florian Lejeune, il a complètement muselé les attaquants alsaciens.
Prochain défi : stopper Ismaïla Sarr
Et quand il jouait au milieu de terrain, en quarts de finale aller face à l’AEK Athènes (3-0), Ciss a cassé la liaison entre le duo Luka Jovic – Barnabas Varga. Il faut dire que l’ancien de Famalicão s’appuie sur son sens aigu de l’anticipation. Sans porter le brassard, Ciss s’impose comme l’un des joueurs les plus appréciés des supporters du Rayo Vallecano et comme le patron du dispositif d’Iñigo Pérez. « Pathé est une figure très importante sur le plan sportif. C’est un joueur très respecté par tous ses coéquipiers », soulignait d’ailleurs son coach.
Mais Pathé Ciss a maintenant un nouveau défi devant lui. Avec 25 buts, Crystal Palace est la meilleure attaque de Ligue Conférence cette saison et compte dans son effectif le meilleur buteur de la compétition : Ismaïla Sarr (9 buts), que Ciss connaît bien puisqu’il joue avec ce dernier en sélection. L’ailier des Eagles semble irrésistible cette saison, notamment dans cette compétition. Alors pour Pathé et ses coéquipiers, « Izo » sera à surveiller comme du lait sur le feu, s’ils souhaitent réaliser l’immense exploit de remporter cette Ligue Conférence.
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