Songo Tine : « Maintenant, j’ai envie de devenir le roi des arènes »

Arrivé au Sénégal dans le cadre d’un programme de l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA), entre 2017 et 2019, il n’était pas destiné à devenir une attraction de la lutte sénégalaise. Installé à Thiès, il y a d’abord œuvré comme instructeur bénévole, formant des jeunes à la lutte olympique et gréco-romaine, avant de revenir en 2022 pour poursuivre son projet. Très vite, il tombe sous le charme de la lutte traditionnelle sénégalaise. « Quand j’ai suivi un combat de lutte traditionnelle pour la première fois, cela m’a profondément marqué de par la force dégagée par les lutteurs. Ces lutteurs ont une bonne mentalité et de la technique », confie-t-il dans les colonnes du quotidien.

Pour s’intégrer, il passe par les tournois populaires appelés mbapatt, où il se fait remarquer grâce à ses bases issues des arts martiaux japonais. Une progression qui le conduit ensuite vers la lutte avec frappe. Ses débuts dans l’arène sont encourageants. Après une première victoire face à Yawou Dial, il confirme en s’imposant de manière spectaculaire contre Wouly. « Mon deuxième combat c’est contre Wouly qui fait 1m85, 130 kg, plus lourd que moi, parce qu’il y a 30 kg de différence entre lui et moi », raconte-t-il.

Au-delà du sport, Songo Tine s’est intégré dans la société sénégalaise. Accueilli par une famille sérère à Thiès, il adopte le nom de Songo Tine et affirme aujourd’hui se sentir pleinement chez lui. Il s’investit également dans le développement de la lutte, en formant des jeunes au Sénégal et en facilitant des échanges avec le Japon, notamment en arts martiaux mixtes.

Désormais bien intégré au Sénégal, Songo Tine affiche des ambitions élevées : « Quand j’ai commencé la lutte sénégalaise, j’avais pensé que j’allais faire deux à trois combats et arrêter. Maintenant, j’ai envie de devenir le roi des arènes. »

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