Malmené en première période, Al-Ahli a haussé le niveau au retour des vestiaires pour éliminer le Vissel Kobe en demi-finales de l’AFC Champions League (2-1). Les coéquipiers d’Edouard Mendy défieront le 25 avril le vainqueur de Machida Zelvia – Shabab Al-Ahli pour conserver leur titre.
Al-Ahli a encore eu chaud, très chaud, mais Al-Ahli verra bien la finale de l’AFC Champions League, l’équivalent en Asie de la Ligue des Champions européenne, samedi prochain. Quatre jours après avoir éliminé difficilement le club malaisien du Johor Darul Ta’zim FC en quarts de finale, où ils avaient retourné le score en infériorité numérique (2-1), les partenaires d’Edouard Mendy ont encore vécu un après-midi mal embarqué, cette fois-ci face aux Japonais du Vissel. Mais ils ont réussi à s’en tirer (2-1).
Arrivé à ce stade de la compétition pour la deuxième fois de son histoire, après sa première demi-finale en 2020, avec Andres Iniesta, Vissel Kobe, qui a éliminé le FC Seoul en huitièmes de finale, puis Al-Sadd en quarts, a bien débuté son match contre Al-Ahli. Les Japonais ont en effet ouvert le score après une demi-heure de jeu, grâce à Yoshinori Muto (30e). Trouvé de la tête par Osako, après un coup-franc parfaitement exécuté par Nagato, l’ailier de 33 ans n’a laissé aucune chance à Edouard Mendy dans ce duel.
Al-Ahli favori pour le titre
Al-Ahli, qui n’a pas su concrétiser ses occasions en première période, notamment une tête de Rayan Hamed sur le poteau juste avant la pause, a réagi après la mi-temps. Poussés par un public survolté et qui y croyait, les hommes de Matthias Jaissle ont assiégé le camp adverse. Même un but annulé à Ivan Toney ne les a pas fait douter. Dans la foulée, ils ont logiquement égalisé grâce à un magnifique coup de canon de Wenderson Galeno, qui, après une passe en retrait de Millot, a bombardé les cages de Maekawa (62e).
La plus dur étant fait, Al-Ahli appuie sur l’accélérateur. Le portier de Vissel Kobe a sorti quelques arrêts mais ça n’a pas été suffisant pour contrarier les plans de Toney. L’attaquant anglais, ancien de Brentford, a délivré son équipe à la 70e, alors que Riyad Mahrez s’est vu refuser le troisième but du Club royal (76e). Après l’avoir gagné pour la première fois en 2025, Al-Ahli est bien parti pour conserver son titre. Mendy et ses coéquipiers partiront favoris en finale, samedi, que ce soit face à Machida Zelvia ou Shabab Al-Ahli.
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