Les Champions d’Afrique ont entamé cette deuxième rencontre amicale de mars contre la Gambie avec un onze revu. Seuls 3 hommes titulaires lors du match face au Pérou ont été reconduits (Krépin Diatta, Ismaïla Sarr, Mamadou Sarr) – avec donc 8 nouveaux visages sur la pelouse au coup d’envoi de la partie.
Dans un milieu de terrain composé par Pathé Ciss et Habib Diarra, le jeu des Lions n’a pas été fluide dans les vingt premières minutes du match. Dans les sorties de balle, on a senti une équipe du Sénégal en souffrance bien asphyxier par le bloc gambien. Les Lions ont subi un pressing serré de la part des Gambiens dès le début de la rencontre avec un marquage individuel sur chaque joueur sénégalais.
Pathé Ciss, positionné dans un rôle de sentinelle, était chargé de faire sortir les balles, mais a dû être appuyé par Habib Diarra et parfois même par Mamadou Sarr pour donner un peu d’air à l’équipe. Mais le caractère des Champions d’Afrique leur a permis de faire face aux assauts Gambiens qui se sont montrés dangereux devant les cages de Yehvann Diouf, sollicité à deux reprises. La défense à trois expérimentale et l’option de voir les deux pistons Krépin Diatta-Malick Diouf trop hauts sur la pelouse.
Au retour des vestiaires, Pape Thiaw a effectué trois changements avec les entrées de Bamba Dieng (Chérif Ndiaye), d’Antoine Mendy (Krépin Diatta) et d’Ibrahim Mbaye (Assane Diao). Des choix qui ont payé dès la deuxième minute de la seconde période. Sur une récupération haute, Bamba Dieng fixe la défense gambienne et décale sur Ismaïla Sarr qui sert subtilement Ibrahim Mbaye au point de penalty. Le titi inscrit ainsi le but du break pour les Lions pour sa troisième réalisation en Équipe Nationale.
Une euphorie qui va pousser les hommes de Pape Thiaw à baisser de rythme pour voir les Scorpions réduire le score après une bourde de Yehvann Diouf sur une tête de Colley. Les Gambiens vont d’ailleurs continuer à pousser pour revenir au score. Dans le jeu, les Lions n’ont pas retrouvé cette maîtrise face à l’adversaire. La menace gambienne est restée constante dans la dernière demi-heure du match. Mais en toute fin de match, Lamine Camara va taire tout espoir de l’équipe gambienne avec le troisième but des Lions.
Les Lions assurent alors l’essentiel face au voisin gambien sur le score de trois buts à 1. On notera surtout la richesse de l’effectif et la revue d’effectif pour cette trêve de mars, à un peu plus de deux mois avant la Coupe du monde.
Mais forcément, Pape Thiaw ne manquera pas d’enseignements à tirer au sortir de ce match. Avec le retour gagnant de Bamba Dieng, les minutes flatteuses de Mamadou Diakhon entre autres points marquants de cette fenêtre.
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