Battus d’entrée par la Côte d’Ivoire, les Lions ont ensuite relevé la tête avec deux succès convaincants face à Madagascar et la RD Congo. Un parcours en trois actes qui laisse entrevoir du positif malgré un départ manqué. Entre autocritique sur les lacunes défensives du premier match, satisfaction des ajustements opérés par la suite et projection vers les échéances de juillet, le sélectionneur Desagana Diop fait le point.
« On voulait remporter les trois matchs, c’est sûr. C’est pour cela que, avec le président de la fédération et Babacar Ndiaye, nous avons décidé d’organiser ce premier tournoi ici. Malheureusement, cela ne s’est pas passé comme prévu. On termine avec deux victoires et une défaite, mais ce n’est pas grave. On va continuer à travailler. Comme je l’ai dit tout à l’heure en anglais, lors du premier match, nous avons commis beaucoup d’erreurs, surtout en défense, parce que nous n’avions pas eu beaucoup de temps pour nous entraîner. Mais on a vu la différence dès le deuxième match. Lors des trois rencontres suivantes, nous n’avons plus répété ces erreurs. Ce n’est pas inquiétant. Au mois de juillet, nous aurons le temps de bien nous préparer, deux ou trois semaines au moins, avant de jouer les prochaines fenêtres. Et nous serons prêts. »
Bilan des trois matchs des Lions
« Le bilan reste positif. On voulait faire trois victoires en trois matchs, on termine à deux victoires pour une défaite. Comme je l’ai dit après le premier match, on ne doit pas avoir peur, c’est un marathon. Il reste encore trois matchs à jouer. Ensuite, si on se qualifie, six autres nous attendent. Au total, cela fait douze matchs. Nous n’en avons perdu qu’un seul.Nous allons continuer à travailler et à nous préparer pour le mois de juillet. . »
Défense, la satisfaction
« Ce qui m’a satisfait après le premier match, c’est la défense. Nous savons que c’est notre défense qui va nous permettre de gagner beaucoup de matchs. Je le répète souvent, la meilleure attaque, c’est la défense. Quand on défend de manière agressive, on provoque des pertes de balle, on court et on finit les actions. Nous étions concentrés. Aujourd’hui, nous aurions pu mieux gérer la deuxième mi-temps. Par moments, l’aspect humain prend le dessus. La concentration a baissé par séquences. Mais cela arrive. On va continuer à travailler. Je suis surtout satisfait de notre défense lors des deux derniers matchs.
Des renforts pour juillet
« Il y a beaucoup de joueurs à travers le monde qui peuvent venir nous aider. Mais quand on organise un tournoi comme celui-ci et qu’on ne s’entraîne que trois jours, c’est difficile d’élargir trop le groupe. Je ne suis pas un grand partisan des groupes très élargis quand le temps de préparation est court. Cela fait maintenant deux ans que ce travail a commencé avec Babacar Ndiaye. Il y avait un groupe de 25 jeunes joueurs. Aujourd’hui encore, il y a beaucoup de jeunes, notamment ceux qui évoluent à l’université aux États-Unis, comme ceux de Georgia Tech. Mais pendant ce tournoi, leurs universités ne les ont pas libérés. C’est le principal problème. J’en ai parlé avec le président l’autre jour, en juillet, il faudra inviter davantage de jeunes pour les observer. Nous avons déjà un noyau solide, nous connaissons les joueurs présents, mais il faut aussi préparer l’avenir. Il y a beaucoup de jeunes Sénégalais qui évoluent aux États-Unis et qui jouent à un très bon niveau. C’est pourquoi nous allons travailler là-dessus cet été. Avec la préparation que nous avons eue ces deux dernières années, il y avait cinq ou six joueurs locaux. C’est une compétition, nous prendrons les meilleurs. Si les joueurs locaux sont meilleurs, je les sélectionnerai. J’en discute régulièrement avec le DTN, Raoul, ainsi qu’avec le coach Babi Gueye. Nous réfléchissons aussi à la possibilité de faire venir davantage de joueurs locaux pour renforcer le groupe. »
Le magnifique public sénégalais
« Je veux remercier le public sénégalais. Il est venu nombreux lors des trois matchs. Cela fait plus de 25 ans que je joue aux États-Unis, j’ai évolué en NBA, mais je n’ai jamais vu un public comme celui du Sénégal. Partout dans le monde, c’est unique. Les Sénégalais aiment le sport. On vient de gagner la Coupe d’Afrique en football, et on voit l’engouement. Il faut continuer à investir dans le sport. J’en ai parlé avec les responsables. L’État est en train de faire des efforts pour le basket. Il faut continuer dans cette voie, parce que les Sénégalais aiment le sport. Et c’est magnifique à voir. »
wiwsport.com
