El Hadji Malick Diouf (21 ans) sera titulaire au poste de latéral gauche du Sénégal, dimanche lors de la finale de la CAN face au Maroc. Comme si de rien était pour le jeune joueur qui jubilait pourtant dans les rues de la Medina il y quatre ans, après la victoire en finale de la CAN 2021.
La trajectoire d’El Hadji Malick Diouf est digne à raconter aux plus jeunes enfants qui rêvent de devenir footballeur. A 21 ans, il s’est déjà imposé comme l’une des pièces maitresses du Sénégal et le garant d’un secteur gauche qui peut faire chavirer toutes les défenses et qui sera sans doute la principale menace contre le Maroc en finale de la CAN 2025, ce dimanche soir (19h00 GMT), au Grand Stade de Rabat. Le rêve de soulever le titre est permis, surtout qu’il pourra s’appuyer dans son couloir sur le monument Sadio Mane. Un scénario qu’il aurait difficilement pu imaginer il y a quelques petites années en arrière.
De la Medina à la sélection A en deux ans
Il y a quatre ans, alors que l’Equipe Nationale du Sénégal venait de remporter sa première Coupe d’Afrique des Nations au Cameroun en battant l’Egypte au tirs au but, El Hadji Malick Diouf était parmi l’un des nombreux supporters sénégalais à descendre dans les rues de la Medina pour célébrer ce sacre. À l’époque, l’intéressé évoluait encore à la Galaxy Football Academy de Dakar, où il a fait toutes ses classes, avant de rejoindre l’Académie Mawade Mawade de Saint-Louis. Dans le groupe des 28 joueurs sénégalais à la CAN, il est avec Lamine Camara et Ousseynou Niang les trois joueurs qui jouaient encore au pays lors de la CAN 2021.
C’est après quelques petits mois passés dans la vieille ville que Diouf a rejoint la Norvège et le Tromsø IL, après des tests non-concluants en Espagne, notamment au Real Betis. Alors qu’il s’est rapidement imposé au TIL, dans l’Eliteserien (D1 norvégienne), le Slavia Prague avait flairé le bon filon et l’avait recruté en janvier 2024 contre 6 millions d’euros. Le début d’une nouvelle vie de rêve. Sous les ordres de Jindřich Trpišovský, la greffe a progressivement pris. Il faut rappeler que le Sénégalais avait entamé son aventure tchèque avec une sérieuse gueule de bois en se faisant exclure dès son premier match de Coupe d’Europe, contre l’AC Milan.
Record de vente du Slavia Prague
Mais heureusement, il avait gagné le droit d’être testé à nouveau par son entraîneur au Slavia Prague, après avoir marqué deux buts sur ses trois premiers matchs. Si ses premiers mois en République tchèque ont été mitigés, El Hadji Malick Diouf est revenu pour la saison suivante pour tout casser. Au fait, lors de la campagne 2024-2025, le Medina a littéralement explosé, lui qui a fini par inscrire 9 buts et délivrer 4 passes décisives en 50 matchs sous les couleurs rouges et blanches. Des performances qui n’ont laissé personne indifférent. Dès le mercato hivernal 2025, plusieurs clubs ont tapé à sa porte mais son club a réussi à le conserver.
Puis est venu West Ham United l’été dernier et la force de la bonne relation entre les Hammers et le Slavia Prague. Désireux de se renforcer, le club londonien a fait d’El Hadji Malick Diouf la vente la plus chère de l’histoire du Slavia Prague avec 22 M€, hors bonus. Le montant ne fait aucun doute pour un joueur d’une forte marge de progression et qui a déjà six sélections dans ses jambes avec l’Equipe Nationale du Sénégal. Si l’entame de saison est très dure pour West Ham, Diouf, auteur de 3 passes décisives en Premier League, tire son épingle du jeu, comme c’est le cas avec les Lions. Celui qui chauffait les rues de la Medina en février 2022 et qui a débuté cette CAN dans la peau de remplaçant est l’un des principaux joueurs sur qui le Sénégal compte s’appuyer pour remporter sa deuxième étoile. Comme quoi, tous les rêves sont permis.
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