L’Equipe Nationale du Sénégal va retrouver l’Egypte, ce mercredi à Tanger (17h00 GMT), en demi-finale de la CAN. Avec les merveilleux souvenirs de cette finale remportée au Cameroun il y a quatre ans. Ce sera sans Mohamed Abou Gabal, plus connu sous le nom de Gabaski, qui avait failli jouer un vilain tour aux Lions.
Il avait permis, à lui seul, à toute une nation de rêver jusqu’au bout. Il y a quatre ans, au Cameroun, Mohamed Abou Gabal faisait sauter tous les supporters égyptiens mais aussi les téléspectateurs de leur chaise. Arrivé à la Coupe d’Afrique des Nations 2021 dans un statut de doublure du gardien titulaire Mohamed El Shenawy, celui qui évoluait au Zamalek FC à l’époque avait profité de la fragilité de l’emblématique portier d’Al Ahly, sorti sur blessure lors du huitième de finale contre la Côte d’Ivoire, pour prendre place dans l’équipe du Portugais Carlos Queiroz.
La bouteille magique pour les penaltys
De quoi se transformer en héros improbable des Pharaons. Décisif pendant les prolongations, l’imposant gardien de but avait surtout joué un mauvais tour aux Eléphants lors de la séance des tirs au but, lorsqu’il a stoppé la tentative d’Eric Baily. Là, il venait de gagner une place de choix dans le cœur des Égyptiens et celui de son sélectionneur, qui l’avait logiquement aligné pour le quart de finale contre le Maroc, remporté après prolongations (2-1), avec, notamment, trois arrêts fantastiques de Gabaski. Ça, c’était moins spectaculaire et héroïque que ce qui allait suivre.
Arrivée en demi-finale, l’Egypte, toujours privée d’El-Shenawy, doit encore composer avec le natif d’Assiout pour défier le pays hôte du Cameroun. Mohamed Abou Gabal, alors âgé de 33 ans, ne pensait certainement pas se retrouver aussi haut sur l’affiche de la Coupe d’Afrique des Nations avant le début de la compétition. Mais le gardien a déjoué tous les pronostics, même dans son propre pays, et il y est devenu un modèle de son genre en réalisant une performance qui restera sans doute, pour un gardien de but, parmi les meilleures dans l’histoire de la CAN.
🧤 Mohamed Abou Gabal a stoppé deux tentatives des joueurs camerounais.
Il avait noté toutes les astuces sur sa bouteille d’eau. 😭🇪🇬#CAN2021 pic.twitter.com/aN7jeX0MZ0— AllezLesLions (@AllezLesLions) February 3, 2022
Il avait qualifié les Pharaons pour la finale en arrêtant les tentatives d’Harold Moukoudi et James Léa-Siliki (celle de Clinton Njie a échoué à côté) lors de la séance de tirs au but en demi-finale face au Cameroun. Il faut dire qu’il avait mis tous les atouts de son côté en collant des post-it sur sa bouteille d’eau. Ceux-ci détenaient de précieuses informations avec les schémas de tirs de ses adversaires. En finale, face à Gabaski, la partie n’a pas été de tout repos pour le Sénégal. Au-delà du penalty de Sadio Mane stoppé dès la 7e, Gabaski avait longtemps retardé l’échéance.
Gabaski qui poste ses arrêts en finale de la CAN 2021, juste avant la demi-finale Sénégal – Égypte, ce mercredi 😭#AFCON2025 #SENEGY pic.twitter.com/Jl8GjOWETH
— 🇸🇳 𝐄𝐝𝐨𝐮 𝐃𝐢𝐨𝐧𝐞 💙❤️ (@i_nmess) January 14, 2026
Plus convoqué depuis deux ans
Auteur de huit arrêts durant les 120 minutes, il avait également stoppé la tentative de Bouna Sarr lors de la séance des tirs au but. Une brillante performance qui n’avait pas empêché les Lions de remporter leur premier titre. Un match XXL dont s’est souvenu le propre Mohamed Abou Gabal. À quelques heures de cette demi-finale au Maroc, le portier de 36 ans a en effet posté sur sa Story Instagram une compilation de ses différentes parades face aux Sénégalais. Il ne pourra pas rééditer la même performance. Non convoqué par Hossam Hassan pour cette CAN, les Pharaons ont appris à jouer sans lui.
Il n’a plus été convoqué en sélection depuis mars 2024. Ce qui n’est pas une surprise. S’il se montre plutôt performant avec son club du Modern Sport FC, dans le Championnat égyptien, Gabaski (14 sélections) fait les frais de la concurrence à son poste. A 37 ans, Mohamed El-Shenawy reste encore indéboulonnable et l’homme de la situation. Ahmed El Shenawy (34 ans) et Mostafa Shobeir sont tout aussi des gardiens de haut niveau et son devant Mohamed Abou Gabal. Cela n’empêche pas l’homme à la bouteille de soutenir ses ex-partenaires, qu’il avait souhaités bonne chance juste avant le début de cette CAN.
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