À quelques heures du quart de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 entre le Mali et le Sénégal, prévu ce mardi à 16 heures au stade de Tanger, Tom Saintfiet a donné le ton. Face aux médias, le sélectionneur malien a annoncé un affrontement intense et engagé, allant jusqu’à employer un mot fort pour qualifier ce choc sous-régional : « Je pense que ça va être une guerre demain. »
Conscient du défi, Saintfiet n’a pas manqué de rendre un hommage appuyé à son adversaire. À ses yeux, le Sénégal est tout simplement « le plus grand pour le moment ». Une équipe qu’il juge stable, mature et redoutablement efficace, capable de marquer avec facilité tout en restant solide défensivement. « Ils encaissent peu, jouent très direct quand il y a de l’espace, et sont très dangereux ».
Mais face à ce statut, le Mali avance sans complexe. Invaincus depuis le début du tournoi, les Aigles ont montré une solidité rassurante face à des adversaires de calibre comme la Tunisie et le Maroc. « On a une bonne équipe, de bons joueurs, et on a bien préparé ce match. Tout le monde est disponible. Tout le monde est prêt.», a insisté Saintfiet.
Si le respect est total, la peur, elle, n’a pas sa place dans le discours du sélectionneur . « Le Sénégal est le favori, on a beaucoup de respect, mais on n’a pas peur », a martelé l’entraîneur. Mieux encore, il nourrit l’espoir de voir son équipe créer la surprise : « J’ai confiance qu’on peut peut-être faire une surprise demain. »
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