Après les grosses déclarations en conférence de presse du sélectionneur du Mali, Pape Thiaw a eu le sens de la bonne réplique. À la veille du quart de finale de la CAN entre les Aigles et les Lions, le technicien sénégalais a eu l’occasion de répondre à son collègue dont les propos valent le détour.
On le sait, Pape Thiaw est un sélectionneur très posé et qui dégage une aura particulièrement calme. Depuis qu’il a pris les commandes de l’Equipe Nationale du Sénégal en octobre 2024, le technicien de 44 ans se montre clairvoyant sur chacune de ses sorties. S’il n’a pas encore fait un long chemin, contrairement à certains de ses adversaires, l’ancien entraîneur de Niarry Tally brille déjà par sa maturité et son sens de l’humilité, lui qui ne tombe presque jamais dans le piège tendu par certains de ses collègues.
Saintfiet veut la guerre
Et parmi ces sélectionneurs qui l’ont voulu attirer dans leurs filets, Tom Saintfiet s’est fait une place de choix. Présent en conférence de presse ce jeudi, à la veille de ce quart de finale de la Coupe d’Afrique des Nations entre le Mali et le Sénégal, le sélectionneur malien a plus ou moins eu la dent dure. Jamais rassasié devant le micro, le Belge de 52 ans a sans surprise profité de l’occasion pour envoyer du petit bois pour le feu. Autrement dit, il a lancé avec sa manière ce derby entre deux voisins historiques inséparables.
« Le Sénégal est une équipe stable, forte, avec beaucoup de qualités individuelles. Mais on a aussi une bonne équipe. Et, comme le Sénégal, nous n’avons pas perdu dans cette CAN. On a bien joué contre la Tunisie et contre le Maroc, deux équipes fortes. On a de bons joueurs. Je pense que ça va être une guerre. Le Sénégal est favori, on a beaucoup de respect, mais on n’a pas peur. J’ai confiance qu’on peut faire une surprise. L’équipe du Sénégal a de bons joueurs. Je ne vais pas citer de nom parce que nous les connaissons tous. Mais je ne suis pas intéressé par le Sénégal, je suis intéressé par mon équipe », a lâché Saintfiet.
🗣️ Tom Sainfiet : « On a affronté des équipes plus fortes que le Sénégal. Jouer contre le Maroc ou la Tunisie, c’est différent. On n’est pas impressionnés par le Sénégal »#wiwsport pic.twitter.com/bbdOjS7mhN
— wiwsport (@wiwsport) January 8, 2026
« Entre le Sénégal et le Mali, c’est comme si on me demandait de choisir entre mon père et ma mère »
Très (trop?) sûr de lui, l’ancien sélectionneur de la Gambie ne s’est pas arrêté là, bien au contraire. « On est en mission. On a un rêve. On pense que c’est notre moment. Nous sommes les seuls (parmi les quarts de finaliste de cette CAN) qui n’ont jamais gagné ce titre. Pour les Maliens, pour nous, pour les Aigles, c’est notre moment. Les seuls qui comptent, ce sont les Aigles du Mali. Le Sénégal a de grandes stars, mais on n’est pas impressionnés. Ce sont des joueurs comme mes joueurs. Mes joueurs sont aussi de grandes stars, de bons joueurs, avec toutes les qualités. On a affronté des équipes plus fortes que le Sénégal. Jouer contre le Maroc ou la Tunisie, c’est différent. Les seuls joueurs que je connaisse sont mes joueurs », s’attire Saintfiet.
Des déclarations qui manquent plutôt de finesse, voire d’humilité, mais qui ravivent la tension autour de cette rencontre ? Pas vraiment car il en fallait plus pour faire duper Pape Thiaw. « Pour moi, ça reste un match de football, souligne-t-il, plus exemplaire. Ce n’est pas une guerre. Il ne peut pas y avoir de guerre entre le Mali et le Sénégal. Je pense que, nous tous, assis ici, avons un parent ou un voisin malien, vice-versa. On ne peut pas parler de guerre. On reste dans le cadre du football. Entre le Sénégal et le Mali, c’est comme si on me demandait de choisir entre mon père et ma mère. C’est difficile parce que ma mère est du côté du Mali et mon père est sénégalais. Donc de là à parler de guerre… C’est un match de football, et je préfère ne pas trop commenter. » Rendez-vous ce vendredi à Tanger (16h00 GMT), pour des explications plus importantes.
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