Pape Thiaw semble vouloir faire de lui le maître à jouer des Lions, mais Iliman Ndiaye ne montre pas sa pleine mesure et ne profite pas encore de son installation au poste de meneur de jeu pour prendre les clés de l’animation offensive de l’Equipe Nationale du Senegal. Alors que les Lions entament la phase décisive de cette CAN 2025, le joueur d’Everton est attendu au tournant.
Iliman Ndiaye n’est pas un grand bavard. À la fois timides et calmes, ses prises de parole font peu de vague et il cultive une forme de discrétion sur ses réseaux sociaux. Pour autant, sur le terrain, le public s’est déjà fait une idée de lui. À 25 ans, le joueur d’Everton est l’une des figures de proue de l’Equipe Nationale du Sénégal ces derniers mois. Néanmoins, le meilleur de lui est à venir. Il n’est évidemment pas le seul responsable des performances en demi-teinte des Lions dans cette CAN. Un meilleur visage de joueurs comme Ismaïla Sarr et Nicolas Jackson ferait évidemment un bien fou aux partenaires d’un Sadio Mané en jambes et inspiré.
Pape Thiaw croît totalement en lui
Mais Iliman Ndiaye est surtout attendu par les supporters sénégalais pour apporter à l’Equipe Nationale du Sénégal ce qui lui a cruellement souvent manqué et fait défaut ces dernières années : un meneur de jeu de sa taille. Les profils généralement similaires au milieu de terrain, uniquement des ailiers et des avants-centres de métier à la disposition du coach, les compositions baroques et l’absence d’inventivité au poste sous l’ère Aliou Cissé… Tout cela privait les Lions d’un principal créateur. Certes, ils faisaient preuve de solidité et de pragmatisme mais, dès qu’il s’agissait de trouver un bon meneur de jeu, ils se heurtaient à leurs limites.
En octobre 2025, des choses ont changé. Dès sa prise de fonction, Pape Thiaw a voulu imposer sa patte et ramener un autre style de jeu. Alors pour son premier match, il installe un 4-2-3-1 avec Iliman Ndiaye en numéro 10. Celui qui, jusque-là, n’était pas encore un titulaire dans l’esprit Aliou Cisse avait là une belle carte à jouer. Il avait alors tenu son rang face au Malawi (4-0), avec une passe décisive à la clé. S’il fallait encore se laisser du temps pour installer cette dynamique dans une séquence plus longue et plus solide, l’ancien joueur de Marseille semblait avoir métamorphosé la ligne offensive des Lions sur ses premiers matchs sous Thiaw.
« J’ai encore beaucoup à apporter »
Seulement depuis quelques matchs, Iliman Ndiaye est l’ombre de lui-même. Le numéro 13 des Lions n’a pas encore pris la pleine mesure. Sur cette CAN 2025, ses prestations poussives lors des deux premiers matchs, face au Bostwana puis contre la RD Congo, n’ont pas découragé son sélectionneur. Pape Thiaw est tout simplement, depuis son arrivée, tenu par l’idée que Ndiaye doit être le leader technique d’un 4-2-3-1 qui en manque. Il a donc insisté quitte à changer de système et sacrifier une partie de ses convictions, face au Bénin. Mais l’ex-pensionnaire du Dakar Sacré-Cœur n’en a pas totalement profité pour prendre les rênes.
« J’ai encore beaucoup à apporter à l’équipe, a-t-il d’ailleurs reconnu, de passage en zone mixte vendredi. Les joueurs et le coach me font confiance. J’espère aider l’équipe à aller le plus loin possible dans cette compétition. » Cela tombe bien. Car ce samedi, le Sénégal entame la phase décisive de la CAN au Maroc, face au Soudan. Bien rétabli d’un coup reçu lors du dernier match, Ndiaye devrait démarrer cette rencontre au poste de meneur de jeu. Ainsi, dès maintenant, il devra hausser le niveau pour permettre, justement, à ses coéquipiers d’aller au bout. Il a déjà atteint 36 sélections mais, avec 3 buts et 6 passes décisives, sa trace est encore anecdotique dans l’histoire récente des Lions. Le second tour au Maroc doit faire évoluer les choses.
🗣️ Iliman Ndiaye : « J’ai encore beaucoup à apporter à l’équipe »#wiwsport pic.twitter.com/9TFIvAt0o6
— wiwsport (@wiwsport) January 2, 2026
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