La victoire finale à la CAN, une bonne saison en Ligue 1 et la Ligue Europa dans un coin de la tête ? Moussa Niakhate a évoqué dans un entretien diffusé dans Téléfoot les excitants rendez-vous qui l’attendent avec l’OL mais surtout avec le Sénégal. Pour le défenseur lyonnais, les Lions, notamment, ont un statut de favoris à assumer au Maroc.
Un retour à un excellent niveau et la naissance de grandes ambitions. À 29 ans, Moussa Niakhaté (23 sélections) s’apprête à disputer sa deuxième Coupe d’Afrique des Nations avec l’Équipe Nationale du Sénégal, au moment pile où il a retrouvé une belle forme du côté de l’Olympique Lyonnais, mais pas que. Avec les Lions aussi, l’ancien joueur de Mayence et de Nottingham Forest est devenu un élément incontournable pour le sélectionneur Pape Thiaw, aux côtés, notamment, du capitaine Kalidou Koulibaly.
Les Gones et les champions d’Afrique 2021 pourront pleinement compter sur lui pour réaliser une grosse année 2026. « C’est une saison charnière, la saison d’une vie ». Devant les caméras de Téléfoot, Niakhaté est conscient qu’il y a de gros coups à frapper avec son club et sa sélection. Malgré les déboires pendant l’été, où il avait été relégué administrativement en Ligue 2 pour des problèmes financiers avant d’être réintégré en Ligue 1 par la DNCG, l’OL a conclu un très bon premier tiers cette saison, classé 7e en L1 et en C3.
« Persuadé qu’on peut faire quelque chose dans toutes les compétitions »
Dans le même temps, le Sénégal avance avec force vers la CAN. « Cette saison, c’est celle d’une vie : on peut aspirer à de grandes choses en Championnat, on peut gagner l’Europa League. Et dans cette même saison, il y a la CAN où on est favoris. Il y a aussi la Coupe du Monde où on enchaîne les participations depuis trois éditions. Et on est sur une invincibilité de 26 matchs (l’interview a été réalisée avant la défaite 0-2 contre le Brésil, le 15 novembre à Londres, ndlr) dans lesquels on a battu l’Angleterre (3-1) et le Brésil (4-2) », a-t-il déclaré.
Moussa Niakhaté ajoute, avec ambition et une belle détermination : « Donc on ne pourra pas se cacher (à la CAN). C’est une saison exceptionnelle et excitante pour moi. J’ai envie d’être sur le terrain dans toutes ces compétitions. J’ai juste hâte d’aller le plus haut possible. Je suis persuadé qu’on peut faire quelque chose dans toutes les compétitions cette saison. » Il n’a pas oublié d’exprimer son amour pour le Sénégal. « J’ai toujours du mal à répondre à cette question. C’est tellement au-dessus des mots. C’est autre chose de jouer pour sa nation. J’aime aussi l’OL de tout mon cœur. Mais jouer pour le Sénégal, pour mon histoire familiale avec ce pays, c’est juste exceptionnel. » De quoi faire monter sa cote de popularité auprès des supporters sénégalais.
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