Pathé Ciss devrait débuter la rencontre du Sénégal face au Kenya mardi après-midi, à Antalya. Le milieu de terrain du Rayo Vallecano va profiter de la revue d’effectif de Pape Thiaw pour gratter des minutes et une neuvième titularisation en sélection. Une occasion pour lui pour se faire valoir et se frayer un chemin plus important dans la concurrence à son poste.
Après chaque rassemblement de l’Equipe Nationale du Sénégal, le décompte revient : qui a gagné des points, qui en a perdu ? Mardi, après le match du Sénégal face à la modeste sélection du Kenya, sur la pelouse du Mardan Sports Complex, à Antalya, en Turquie (15h00 GMT), Pathé Ismaël Ciss rentrera inévitablement dans la discussion. Le milieu de terrain du Rayo Vallecano n’a eu droit qu’à un petit quart d’heure contre le Brésil, samedi, mais devrait débuter face aux joueurs de Benedict « Benni » McCarthy. Le type d’occasion pour prendre du galon, sur le papier, à l’approche de la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc.
Ou plutôt pour ne pas perdre du terrain, dans ce cas bien précis, dans la rotation. C’est presque acquis, Pape Bouna Thiaw a son onze pour la CAN, a condition que les joueurs auxquels il pense arrivent tous dans de bonnes conditions. À un mois de la compétition, il est assez clair que Pathé Ciss ne fait pas partie de ceux-là qui postulent pour une place dans la composition de départ de l’ex-entraîneur de Niarry-Tally. Le joueur de 31 ans semble cantonné et promis à un rôle de dynamiteur en sortie de banc pour les Lions. Au même moment, il voit d’autres milieux toquer à la porte, comme Mamadou Camara et Rassoul Ndiaye.
Car c’est tout l’inconfort de la position de Ciss. Il n’est pas un titulaire, Idrissa Gueye, Pape Gueye, Pape Matar Sarr partant avec plusieurs longueurs d’avance, pour parler d’abord de ces milieux présents pendant ce rassemblement. Lamine Camara et Habib Diarra disposent aussi plus de cartes que lui. Pourtant, l’ancien pensionnaire de Diambars fait clairement partie des milieux de terrain sénégalais les plus réguliers en club. « C’est un joueur de haut niveau, un joueur de classe mondiale, un joueur d’une équipe du top 5 du Championnat espagnol », a d’ailleurs salué récemment l’entraîneur du Rayo Vallecano.
Un joueur régulier en club
« Je ne veux pas dire qu’il ne l’est pas maintenant, mais son âge fait que des équipes comme le Real Madrid, le Barça, l’Atlético de Madrid, etc., ces équipes qui sont, au top ne vont pas le recruter, c’est clair, mais cela dit, pour souligner l’importance de Pathé », ajoutait Iñigo Pérez, fan de son Sénégalais. En Espagne, Pathé Ciss est perçu comme l’un des meilleurs joueurs de LaLiga dans son poste. Rarement blessé, il est aussi parmi ces rares joueurs sénégalais, avec Kalidou Koulibaly et Idrissa Gana Gueye, n’ayant manqué aucun rassemblement depuis son arrivée en sélection en septembre 2022, juste avant la Coupe du Monde au Qatar.
Mais il reste cette ambiguïté autour de son cas avec les Lions. À 31 ans et surtout depuis l’arrivée de Pape Thiaw, Pathé Ciss s’impatiente sur le banc des remplaçants. Sauf surprise, face au Kenya, il va bénéficier de sa toute première titularisation sous Thiaw, la neuvième pour sa 24e sélection. Et il devra en profiter pour prouver qu’il mérite peut-être d’avoir un temps de jeu beaucoup plus conséquent. Une performance quelconque ne va pas du tout conditionner sa présence dans la liste pour la CAN mais un match réussi pourrait le replacer dans une position à la hauteur de sa taille et de ses qualités dans les choix de Pape Thiaw.
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