Dix ans après ses débuts en sélection, Kalidou Koulibaly continue d’incarner la stabilité, la loyauté et la force tranquille du Sénégal. Capitaine depuis 2019, il vient de boucler une nouvelle campagne éliminatoire sans fausse note, disputant l’intégralité des 900 minutes des qualifications pour la Coupe du Monde 2026 : le seul joueur sénégalais à réaliser cet exploit.
Après l’avoir fait pour Qatar 2022, il réussit encore à disputer tous les matchs de qualification pour la Coupe du Monde 2026 : 10 matchs qui se sont disputés de novembre 2024 à octobre 2025.
Une performance qui témoigne d’une endurance rare et d’un engagement total. Depuis ses premiers pas dans la tanière le 5 septembre 2015, Koulibaly n’a cessé d’être un repère, un modèle de constance et de leadership. Avec 95 sélections dont 56 en tant que capitaine, il est désormais le cinquième joueur le plus capé de l’histoire des Lions et le détenteur d’un record inédit dans la sélection nationale.
Après la qualification acquise face à la Mauritanie, le capitaine des Lions a livré des mots forts, à l’image de sa personnalité : lucide, fier et fédérateur. « C’était un démarrage très poussif. On a réussi à gagner le premier match contre le Soudan du Sud, ensuite il y a eu des nuls qui ont semé des doutes. Mais pas dans la tête de la tanière. On sait qu’on peut retourner toutes les situations. Aujourd’hui, on termine avec cinq victoires d’affilée, deux éclatantes. C’est à l’image du Sénégal : on ne lâche rien. »
Derrière le discours collectif, transparaît un attachement profond au maillot national. « Je suis fier de représenter le Sénégal, fier que les joueurs m’aient choisi comme capitaine. Quand on vient ici, ce sont 26 joueurs titulaires, et les cœurs sont blancs. Il n’y a aucune animosité dans cette sélection. On joue pour rendre heureux le peuple sénégalais, pour qu’il oublie ses problèmes quand l’équipe nationale joue. »
Un message d’unité et de dévouement, fidèle à ce qu’il incarne depuis une décennie. Avec Pape Thiaw désormais à la tête du groupe, Koulibaly salue la continuité et la nouvelle dynamique : « Il est venu avec ses idées, il n’a pas été timide. Il a fait du très bon travail. Aujourd’hui, Pape Thiaw est le boss de cette équipe et nous sommes tous derrière lui. »
En 2015, il rêvait de soulever la Coupe d’Afrique et de disputer une Coupe du Monde. Dix ans plus tard, ces rêves sont devenus réalité. Mais le capitaine refuse toute forme de relâchement. « Tant que je serai là, je me donnerai à 100 % pour cette équipe. »
Dix ans après ses débuts, Kalidou Koulibaly reste la même voix calme, la même présence rassurante. Le roc est toujours là, solide et exemplaire, guidant une génération qui rêve d’écrire une nouvelle page dorée du football sénégalais.
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