Le défenseur central du FC Midtjylland, formé à l’Académie Darou Salam, brille en cette entame de saison, avec notamment deux buts en deux matchs de Ligue Europa. Il s’était déjà révélé la saison dernière avec sept buts en 43 matchs. Le Sénégalais de 21 ans évoque son aventure au Danemark et ses ambitions, notamment l’Equipe Nationale.
Ousmane Diao est l’une des jolies confirmations dans ce début de saison parmi les footballeurs sénégalais et aussi l’une des véritables révélations sur les deux premiers matchs de la phase de ligue de Ligue Europa version 2025-2026. Brillant avec le Football Club Midtjylland lors de la précédente campagne, le défenseur central de 21 ans a inscrit deux buts sur ses deux premiers matchs de C3 cette saison, face à Sturm Graz et Nottingham Forest. L’ex-pensionnaire de l’Académie Darou Salam et ancien joueur du CD Mafra (Portugal) s’est confié à Wiwsport, lui qui attend avec modestie et lucidité un appel de Pape Thiaw pour la sélection A.
Comment ça se passe pour toi au Danemark ?
Franchement, ça va très bien ici. C’est ma deuxième année au Danemark, et ça se passe très bien depuis mon arrivée. J’ai été mis dans de bonnes conditions par le club. Je suis très respecté. Et c’est pour cela que j’essaye de tout donner sur le terrain pour rendre cette confiance.
On voit que tu es bien performant sur le terrain et tu t’es rapidement intégré au football danois. Qu’est-ce qui a permis cela ?
Quand j’ai quitté le Portugal pour aller au Danemark, je savais que les Championnats ne sont pas les mêmes. C’est un football différent. C’est plus technique au Portugal, alors qu’ici c’est plus physique. Le football danois est très intense, il y a beaucoup de rythme, surtout dans un club comme le Football Club Midtjylland qui joue régulièrement en Coupe d’Europe. Et je pense que pour arriver à performer, ce ne sont pas seulement les entraînements en équipe qui peuvent te le permettre. Sinon il faut redoubler d’efforts en ayant un entraîneur personnel. C’est mon cas d’ailleurs. J’ai un coach personnel qui m’aide à la récupération. Il me permet aussi d’effectuer des entraînements supplémentaires, et cela se voit sur le terrain.
Sur une échelle de 0 à 10, quelle note donnerais-tu à ta première saison au Danemark ?
Je me donne une note de 8/10. Je n’ai pas atteint tous mes objectifs.
Que retiens-tu de ta première saison au Danemark ?
J’ai beaucoup appris sur cette saison. Quand on l’a débutée, on avait le même objectif collectif : gagner le Championnat. Pour certains, il y avait aussi des objectifs individuels. Mais, malheureusement, on a un peu lâché à la fin. On a perdu beaucoup des points en fin de saison, c’est ce qui a fait que nous avons terminé à la deuxième place. Individuellement, je voulais remporter le titre de meilleur défenseur du Championnat. Je ne l’ai pas gagné, mais j’ai terminé parmi les cinq meilleurs défenseurs de moins de 21 ans.
Tu avais marqué lors de tes débuts en Coupe d’Europe contre Santa Coloma (Andorre)…
Oui, effectivement ! Je pense que ce but a vraiment lancé mon aventure au Danemark, ça m’a donné davantage de motivation et d’envie à marquer de buts. Ça m’a mis en confiance.
Pour un défenseur, tu marques pas mal de buts. D’où t’es venue cette qualité ?
Quand on marque un but, on veut en marquer forcément d’autres. C’est toujours un plaisir de marquer un but. Mais je pense que c’est le fait d’être dans un club comme Midtjylland. Ici, on travaille beaucoup les coups de pieds arrêter, mais aussi les longues remises en jeu (touches). On s’entraîne beaucoup sur ça et on sélectionne toujours quelques joueurs pour travailler dessus. Cela me donner des repères sur le terrain, et ça fait que la balle tombe souvent sur moi.
Jouer plus avancé à un moment d’un match comme le faisait Piqué ou Ramos pour décanter la situation ? Si tu regardes bien, on marque souvent en fin de match. Évidemment, ça nous arrive sur certains matchs de changer de tactique et ça permet de jouer plus haut. Mais non, aucun de mes entraîneurs ne m’a jamais fait jouer avant-centre en fin de match (rires). J’ai toujours joué en défense centrale, même pendant ma formation. Ça a toujours été mon poste.
Tu avais subi une blessure pendant tes vacances cet été. Qu’est-ce qui s’était passé ?
C’est vrai que j’avais quelques jours de repos, mais je suis quelqu’un qui aime tout le temps travailler. Donc je ne suis pas resté assis comme ça. Cette blessure est arrivée alors que je m’entraînais avec mes collègues. Mais, comme vous le savez, ce n’était pas une blessure très sérieuse. Mais le club ne voulait pas que ça traîne, donc ils ont décidé de prendre des précautions afin de me permettre de revenir le plus tôt possible.
Étant blessé, ne faisais-tu pas des soucis pour ta place, d’autant plus que Midtjylland venait de changer d’entraîneur ?
L’entraîneur précédent Thomas Thomasberg est un grand technicien. Il communique très bien avec les joueurs. Il m’a aussi beaucoup soutenu pendant ma blessure. C’est vrai qu’on a été un peu surpris du changement d’entraîneur, mais c’est quand même le football. Dans le monde professionnel, on veut toujours avoir des résultats immédiats. C’est vrai que je n’avais pas encore repris avec le nouvel entraîneur Mike Tullberg, mais je savais que c’était à moi de gagner sa confiance. Je suis revenu en septembre alors qu’il y avait une trêve internationale. On a joué un match amical et j’ai fait 90 minutes. Avec aussi les entraînements, j’ai réussi à gagner la confiance du coach. Et ça va très bien avec lui.
Pour un joueur blessé pendant des semaines, tu as quand même réussi à vite retrouver ton meilleur niveau…
Comme je l’ai dit, si on est footballeur professionnel, il ne faut pas seulement se contenter des entraînements collectifs. Il te faut aussi un entraîneur individuel, c’est lui qui pourrait te permettre d’étudier certains matchs. Mais je suis quelqu’un qui aime beaucoup communiquer, donc je le fais beaucoup avec le préparateur physique du club. Cela m’a permis de très vite retrouver un bon tempo.
Tu as longtemps été cité dans le viseur de plusieurs clubs et donc partant cet été. Penses-tu que cette blessure a freiné ton départ ?
J’en ai beaucoup discuté avec mon agent, avec qui je suis en très bonne relation. C’est normal qu’il y ait des rumeurs et des clubs intéressés. Il y avait pas mal d’offres et il y a eu des discussions. Mais je suis très heureux d’être resté à Midtjylland. Je pense que j’apprends beaucoup ici. Et, pour moi, il n’était pas question de partir pour partir. Je ne suis pas pressé. Il ne fallait pas partir dans un club où je serais resté sur le banc. Il ne fallait pas couper l’élan comme ça. Mais c’est clair que j’ai de l’ambition et je vise haut avec les grands clubs. On verra.
Quel est ton Championnat de rêve ?
C’est la Premier League. Mais je ne sais pas vraiment où mon parcours va me mener. Pour l’exemple, j’étais au Portugal il y a deux années et maintenant je suis au Danemark. On verra. Pourquoi la Premier League ? Tout simplement parce que c’est le meilleur Championnat au monde, celui que tout le monde regarde. C’est un Championnat qui a beaucoup de rythme. C’est mon football et c’est un rêve d’y jouer.
Un rêve pour toi qui a brillé en Ligue Europa contre une équipe anglaise : Nottingham Forest…
Pour quelqu’un qui regarde chaque week-end Nottingham Forest jouer sur la télé, c’était un match très spécial, mais aussi une motivation supplémentaire. On était vraiment prêts pour ce match. On avait très bien travaillé et on était en confiance puisqu’on restait sur une belle série de victoires, contrairement à Nottingham Forest. Alors quand j’ai marqué, j’ai pensé à beaucoup de choses, je me suis dit “tiens, je regardes tout le temps cette équipe sur la télé et voilà que je marque contre elle”. J’en remercie encore le bon Dieu.
Tu as fini ce match en tant que piston droit. Ça veut dire que tu peux aussi occuper ce poste sans difficulté ?
Pour revenir un peu sur ce match, c’est vrai qu’on a un peu souffert pendant la deuxième période. On avait beaucoup donné en première période. Et vous n’êtes pas sans savoir que les clubs d’anglais sont très durs à affronter physiquement. On s’était préparés à souffrir, mais on savait qu’on pouvait gagner. Ensuite, pour répondre à la question, notre piston droit était sorti en deuxième période. L’aile gauche de Nottingham Forest nous a beaucoup fait souffrir avec leurs joueurs rapides. Ainsi, l’entraîneur a choisi de me repositionner sur ce poste pour fermer, surtout que je suis assez rapide aussi.
Tu as été formé à l’Académie Darou Salam, comme Mamadou Lamine Camara, Formose Mendy ou encore Moustapha Mbow. Ils ont déjà connu l’Équipe Nationale A, contrairement à toi…
Oui c’est vrai, ils ont tous été formés à Darou Salam et ont connu la sélection. Mais, vous savez, à chacun son chemin. Moi, j’ai déjà eu l’honneur de jouer en petites catégories, notamment les moins de 20 ans. C’est parce que mon heure n’est pas encore arrivée. J’espère que ça arrivera un jour et que le coach fera appel à moi. En tout cas, je suis un Sénégalais comme tout autre et je suis prêt à mouiller le maillot.
As-tu une fois discuté avec Pape Thiaw ?
Non, jamais ! On n’a pas encore discuté concernant l’Equipe Nationale. Mais j’y pense forcément. Néanmoins, il faut reconnaître qu’il y a de très bons défenseurs en Équipe Nationale et chacun est en train de faire de très belles performances dans son club. Il faut aussi savoir que le sélectionneur ne peut pas convoquer 50 ou 100 joueurs. Il convoque un nombre conséquent de joueurs. Alors, si tu es joueur et tu es appelé, tant mieux pour toi. Sinon, il faut continuer à travailler, se concentrer davantage et savoir que ton jour viendra. Pour moi, c’est seulement ça.
Quelle est ta relation avec Formose Mendy et Moustapha Mbow ?
Quand je suis arrivé à Darou Salam, je pense qu’ils étaient déjà partis. Avec Formose, on a un peu coïncidé en Équipe Nationale U20 sous Youssouph Dabo. On a fait connaissance là-bas et il m’a donné quelques conseils. Cependant, il a été repris par Aliou Cissé chez les A. Quant à Moustapha, on ne se connaît pas beaucoup, mais c’est un joueur que je suis beaucoup. Il est en train de faire de très belles performances avec son club.
Sincèrement, as-tu la tête à la prochaine CAN au Maroc ?
Oui, forcément, comme lors des précédentes CAN d’ailleurs (rires). Je n’ai jamais sorti l’Equipe Nationale de ma tête. C’est clair que j’y pense et je l’attends. Mais je suis patient.
Pour finir, quels sont tes objectifs cette saison ?
J’ai toujours les mêmes objectifs que la saison dernière : je veux gagner le championnat du Danemark. J’espère aussi qu’on fera un très beau parcours en Ligue Europa.
PAR M’BAGNICK DIONE
