Champion d’Afrique en titre, le Sénégal débute sa campagne au Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) ce mardi 5 août face au Nigeria. Un choc d’entrée pour les Lions locaux, attendus à 17h (heure de Dakar) au Benjamin Mkapa National Stadium de Dar es Salaam, en Tanzanie, pour leur premier match du groupe D.
Opposés à une sélection nigériane ambitieuse, les hommes de Souleymane Diallo savent qu’ils n’auront droit à aucun faux pas dans une poule relevée, qui comprend également le Soudan et le Congo. Si le Sénégal vise clairement la reconduction de son titre, son parcours en préparation n’a pas totalement rassuré. Les Lions locaux ont livré une série de matchs amicaux au cours des dernières semaines. Après un nul, puis une victoire contre la Guinée, ils ont concédé deux défaites lors de leurs derniers tests. Le sélectionneur en est conscient, mais préfère se concentrer sur l’enjeu immédiat.
En conférence de presse d’avant-match, Souleymane Diallo a évoqué l’état d’esprit de son groupe. « Le football est fait de pression. Mais pour nous, ce n’est pas une pression, c’est une prise de responsabilité. Nous sommes venus pour remporter un autre titre, pas simplement défendre celui que nous avons gagné. »
Il a également insisté sur le rôle capital du premier match : « Contre le Nigeria, ce sera un match de vérité. Nous devons être efficaces dès le début. » Souleymane Diallo a rappelé que le premier objectif reste la qualification en phase à élimination directe. « Il faut sortir de la phase de groupes. Ensuite, on pourra parler d’objectif final. Mais cela commence demain, sur le terrain, dans l’engagement et la concentration. » Le Nigeria, finaliste du CHAN en 2018, signe son retour dans la compétition après avoir manqué les deux dernières éditions. La sélection locale nigériane, dirigée par l’ancien international malien Eric Chelle, également sélectionneur de l’équipe A, dispose d’un effectif très solide.
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