À quelques jours du coup d’envoi du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN), le sélectionneur de l’équipe nationale locale, Souleymane Diallo, a affiché une confiance totale en ses hommes. Lors de la cérémonie de remise de drapeau tenue ce matin au stade Léopold Sédar Senghor, il a justifié ses choix et affirmé sa détermination à défendre le titre remporté lors de la dernière édition.
« Cette compétition a une dimension qui dépasse le simple cadre du football sénégalais. On y va pour défendre notre titre, et cela nécessite une préparation complète physique, tactique, mais aussi émotionnelle », a d’abord expliqué le technicien sénégalais. Conscient des exigences liées à une compétition en altitude, comme c’est le cas en Tanzanie, le coach a insisté sur l’importance d’une adaptation : « J’ai proposé au président de la fédération de partir plus tôt, pour permettre aux joueurs de s’adapter aux conditions climatiques. Il m’a consulté, j’ai donné mon accord, et il a validé l’idée. » Concernant la liste finale de 25 joueurs retenus officiellement pour la compétition, le sélectionneur a précisé : « Le choix s’est fait de manière sectorielle, en tenant compte de la complémentarité et de la polyvalence des joueurs. Certains évoluent ensemble dans les clubs, ce qui renforce les automatismes. »
Face aux critiques ou doutes sur certains absents, le Souleymane Diallo n’a pas tremblé : « Je suis convaincu d’avoir choisi les meilleurs Sénégalais pour cette mission. Le jour de la compétition, j’espère que ces garçons me donneront raison », ajoute-t-il. Souleymane Diallo et son staff ont fini par trancher en faveur des joueurs qui ont travaillé depuis plusieurs mois avec l’équipe nationale locale. Certains éléments pourtant très performants, mais susceptibles de signer à l’étranger dans les semaines à venir, ont été laissés de côté. Avant de rejoindre la Tanzanie, les Lions locaux participeront à un tournoi international qui leur permettra d’effectuer les derniers réglages. Le Sénégal est logé dans le groupe D du CHAN, en compagnie du Nigeria, du Soudan et du Congo.
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