Le mercato ne fait que commencer mais ça restera probablement l’un, si ce n’est déjà le transfert le plus retentissant d’un footballeur africain cet été. Habib Diarra a officiellement rejoint Sunderland en provenance de Strasbourg contre un chèque de 35 millions d’euros faisant de lui à la fois la recrue la plus chère des Black Cats et la vente la plus onéreuse du Racing.
Welcome to Sunderland AFC, Habib Diarra! ❤️🇸🇳
— Sunderland AFC (@SunderlandAFC) July 1, 2025
35 millions d’euros. Tel est le montant du chèque que le Racing Club Strasbourg va recevoir de Sunderland pour la vente de Mouhamadou Habibou Diarra au club anglais. Âgé de 21 ans, le milieu de terrain sénégalais a signé mardi un contrat d’une durée de cinq ans (→2031) et va poursuivre sa progression express en Premier League, sous les couleurs d’une formation qui retrouvera l’élite la saison prochaine après sept années passées dans les Divisions inférieures. La transaction ne défraie pas la chronique uniquement en Alsace. Ce transfert fait aussi couler beaucoup d’encre du côté de Tyne and Wear puisqu’il s’agit de la signature la plus chère de l’histoire de Sunderland.
Comme un Habib peut en effacer un autre… Avec cette vente de Diarra, le record des 18 M€ décaissés à l’été 2023 par Al-Shabab pour s’offrir Habib Diallo est explosé, tout comme le record des 23 M€ que Sunderland a déboursés en janvier dernier pour signer l’ancien Lorientais Enzo Le Fée. Pour Habib Diarra, cette arrivée en Premier League ne vient pas seulement couronner une saison 2024-2025 réussie en Ligue 1, marquée par quatre buts et cinq passes décisives en 30 matchs, et un rôle de leader dans la septième place de la jeune équipe du Racing dont il était le capitaine. Ce grand saut témoigne aussi et surtout d’une progression phénoménale vers le très haut niveau.
Déjà un taulier des Lions
Né dans la banlieue de Guédiawaye, Habib Diarra est pourtant un enfant de Strasbourg, qu’il a connu de la plus petite catégorie jusqu’en équipe première. Mais c’est en septembre 2021 qu’arrivent les premières récompenses avec ses premières apparitions dans le groupe professionnel. Si ses premiers pas en Ligue 1 interviennent en octobre 2021 face à Saint-Etienne, c’est à la saison 2022-2023, sous les ordres de Julien Stéphan, que le joueur de 21 ans a commencé à s’installer au sein du club alsacien. Le plus souvent remplaçant, Habib Diarra voit son temps de jeu augmenter et le jeune homme marque son premier but en pro le 16 avril 2023, lors d’une victoire contre Ajaccio (3-1).
Au Club depuis 2️⃣0️⃣1️⃣8️⃣ 🔝
1️⃣0️⃣2️⃣ matches en professionnel
2️⃣0️⃣ buts & passes décisives💫 Plus jeune capitaine de l'histoire du Racing
🔵 Formé à la #RacingMutestAcadémie𝗠𝗲𝗿𝗰𝗶 𝗽𝗼𝘂𝗿 𝘁𝗼𝘂𝘁 𝗛𝗮𝗯𝗶𝗯 💙🤍 pic.twitter.com/GMNiFaFFL5
— Racing Club de Strasbourg Alsace (@RCSA) July 1, 2025
Après une vraie bonne première saison dans l’élite (29 matchs, 3 buts, 3 passes décisives), le cap est alors franchi et, malgré le départ de Stéphan, Patrick Vieira lui maintient confiance et fait de lui un titulaire indiscutable. Aliou Cissé croit également en lui et le convoque pour la première fois en Equipe Nationale, en mars 2023. Après des premières apparitions anonymes sous le maillot national, dans un rôle très hybride, le désormais ex-capitaine de Strasbourg explose littéralement sous les ordres de Pape Thiaw. Avec quatre buts, dont un doublé contre le Burkina Faso et une réalisation contre l’Angleterre, en onze sélections, Habib Diarra semble déjà indiscutable pour les Lions.
« Il est prêt pour la Premier League »
Capable d’évoluer à n’importe quel poste dans l’entrejeu ou même d’occuper une position plus offensive comme ailier, Diarra n’a rien à envier à Jobe Bellingham qu’il vient remplacer numériquement mais surtout qualitativement chez les Black Cats. Puissant, technique et doté d’une excellente vision de jeu, vrai milieu « box-to-box », il brille par sa polyvalence, sa générosité, lui qui est capable de répéter les efforts tout au long d’une rencontre, et sa maturité. « Habib est un joueur prometteur, et nous sommes ravis de l’accueillir au Sunderland AFC », déclare le directeur sportif du club anglais, Kristjaan Speakman, sur le site officiel des pensionnaires du Stadium Of Lights.
« À 21 ans, il compte déjà plus de 100 matchs en équipe première à son actif et a été capitaine dans l’un des meilleurs Championnats européens, précise Speakman. Cela souligne sa qualité incontestable et son immense potentiel, et le fait d’avoir recruté un joueur de son calibre témoigne de notre progression et de notre ambition. Comme Sunderland, Habib est prêt pour la Premier League, et nous sommes impatients de franchir cette étape passionnante avec lui. » Déjà proche d’un départ lors du dernier mercato hivernal, Habib Diarra a encore suscité de nombreuses convoitises cet été, l’Atlético Madrid ayant même manifesté son intérêt. Mais il a choisi de se marier avec Sunderland, pour le plus grand bonheur de Régis Le Bris.
« Sa prochaine étape correspond à son ambition »
« Nous sommes très heureux, a déclaré le technicien français des Black Cats, toujours sur le site officiel du club. Nous nous sommes choisis mutuellement, mais c’est surtout Habib qui a choisi Sunderland. Il est normal qu’un profil comme lui suscite l’intérêt des plus grands clubs européens, et son choix montre qu’il partage notre ambition et notre vision. Il a immédiatement adhéré aux valeurs du club : un fort esprit d’équipe, une énergie débordante et un leadership remarquable. Il peut apporter une contribution énorme au groupe, car il apporte des qualités qui correspondent parfaitement à ce que nous construisons, sur et en dehors du terrain, alors que nous franchissons cette nouvelle étape vers la Premier League. »
L’ancien coach du FC Lorient ne doute pas non plus de la capacité de Diarra s’imposer en Premier League. « L’âge n’est qu’un chiffre quand on possède ses qualités personnelles et techniques, souligne Le Bris. En jouant à ce poste exigeant sur la scène internationale, Habib a prouvé qu’il appartenait à ce niveau, la Premier League correspond parfaitement à son profil. Cette prochaine étape est un grand défi, mais elle correspond à son ambition et à son désir de continuer à progresser. » Voilà ce qui est dit. À Habib Diarra maintenant de jouer le jeu. Actuellement en vacances au Sénégal, l’international rejoindra son nouveau domicile plus tard ce mois-ci, pour commencer le travail aux côtés d’autres joueurs francophones comme Enzo Le Fée et Wilson Isidor.
📈 'It’s normal for a profile like him to have interest from top clubs across Europe, and the fact he picked us shows he shares our ambition. He brings qualities that align perfectly with what we’re building.'
RLB on the signing of Habib Diarra… 💭
— Sunderland AFC (@SunderlandAFC) July 1, 2025
wiwsport.com
