Recordman des buts en Equipe Nationale, Sadio Mané incarne parfaitement depuis plus d’une décennie les couleurs de la sélection sénégalaise. Mais ses récentes prestations et son utilisation depuis quelques matchs font logiquement l’objet de nombreuses discussions.

Sadio Mané, le cœur et l’âme des Sénégalais pendant plus d’une décennie, est aujourd’hui au centre de nombreuses discussions qui commencent à devenir difficile à ignorer. Entrons droit dans le vif du sujet. Sur le terrain, la réalité est que les performances de l’attaquant de 32 ans (33 ans le 10 avril prochain) ne sont plus ce qu’elles étaient. Et sur les mises en place tactique, son aura de joueur emblématique, respecté par les partenaires et ses techniciens, semble peser lourd sur les choix, notamment des sélectionneurs.

Samedi soir, sur la pelouse du Stade des Martyrs de Benina, contre le Soudan, dans un match crucial pour la qualification à la prochaine Coupe du Monde, ces discussions ont franchi une ligne critique. Sadio Mané, aligné sur l’aile gauche de l’attaque des Lions, a été responsable de deux grosses occasions ratées. Et si le chemin vers le Mondial nord-américain venait à être beaucoup plus tortueux pour les Lions, le joueur d’Al-Nassr se souviendra, sans doute pendant longtemps, de ce face-à-face avec le portier soudanais à la 80^e.

Titulaire indiscutable… discutable ?

À plusieurs reprises, il a perdu la balle, ne parvenant que très rarement à passer son vis-à-vis soudanais Ramadan Agab et, encore moins, à faire parler sa vitesse ou sa puissance. Cela fait désormais sept matchs de suite avec les Lions que Mané conclue les 90 minutes. Ce statut d’irremplaçable pour tout ce qu’il a apporté par le passé et le fait qu’il soit peut-être encore capable de décanter la situation d’un match à n’importe quel moment peuvent paraître compréhensibles. Mais à quel point cela peut porter préjudice à l’équipe ?

Sadio Mané est un emblème, il représente une belle partie de l’Histoire du football sénégalais pour tout ce qu’il lui a donné. Il a parfois joué diminué, ne s’est jamais plaint. Il est apprécié par tous ses pairs. Il est beau, comme nombreux de ses buts importants qu’il a marqués avec SON Sénégal. Cependant, aujourd’hui, n’en déplaise à certains, il est clair qu’il ne peut plus suivre le même rythme d’il y a quelques années. Dans son couloir, il ne fait plus tout le temps la différence. Et dans la zone de vérité, il ne représente plus vraiment la même menace.

Loin d’être moins influent sur le terrain contre le Soudan, il est toutefois clair que son utilisation pose problème. C’est d’ailleurs principalement là que les « indignations » prennent racine. Les jeunes joueurs comme Abdallah Sima, Cheikh Tidiane Sabaly, Pape Amadou Diallo, Ousseynou Niang, Assane Diao, entre autres, qui devraient être les leaders de demain, se retrouvent à devoir patienter sur le banc où même en club.

Il faut faire face à la réalité

Comment ces jeunes joueurs-là peuvent-ils pleinement s’affirmer lorsqu’un Mané peu au rendez-vous est maintenu sur le terrain pendant 90 minutes ? Pour les sélectionneurs, on répète, le natif de Bambali est capable de te sortir d’un match emprunté à tout moment. Dans le vestiaire, beaucoup de joueurs pensent aussi la même chose et louent ses efforts et son attachement au maillot. Mais qu’en est-il des supporters ? Pour ces derniers, ce sont les performances sur le terrain et la dynamique de l’équipe qui priment, non pas le respect pour un joueur légendaire.

Pape Thiaw, qui entend bien marquer son empreinte à la tête des Lions, semble, comme son prédécesseur Aliou Cissé, hésiter à faire souffler son numéro 10. Mais combien de temps encore cela peut-il durer ? Effectivement, Sadio Mané incarne tout ce qu’un footballeur sénégalais devrait être et, bien sûr, tant qu’il sera là, son nom sera le premier à être coché sur les feuilles de match et sur les onze de départ. Mais aujourd’hui, il serait sans doute plus sensé et judicieux de le remplacer par moment. 60, 75, 80 minutes… puis banc, ou même entré en jeu. Pourquoi pas ?

On le sait, c’est loin d’être évident. Mais il est tout simplement crucial de prendre des décisions très difficiles. Le « Nanthio » mérite mieux que de finir sa longue et magnifique aventure avec les Lions dans un rôle ambigu de joueur respecté mais inefficace. Le moment n’est-il pas arrivé de faire face à la réalité ? L’équipe en gagnerait peut-être, les jeunes joueurs qui doivent prendre la relève en gagneraient aussi puisqu’il s’agirait de mener à bien la transition et le renouvellement d’un cycle qui se rapproche manifestement de la fin. Et Sadio Mané, lui-même, en gagnerait.

Par M’Bagnick Dione