« Les plus grandes histoires de succès sont celles de personnes qui, ayant rencontré un problème, l’ont transformé en une opportunité ». Cette citation de Joseph Sugarman illustre bien le parcours de Khadim Mbaye, fondateur du Power Circle Athletics. Avec plus d’une dizaine d’années d’expérience dans le football américain, il est déterminé à donner plus d’opportunités aux sportifs sénégalais à travers ce sport. Quoi de mieux qu’une visite à Wiwsport pour échanger sur ses projets. Voici l’entretien !
Présentez-vous
Khadim Mbaye est un joueur de football et un entrepreneur qui a une agence de sécurité, le tout au Canada. Ainsi qu’une académie que j’apporte au Sénégal pour développer le football américain au pays de la Teranga.
Pourquoi le football américain ?
J’ai grandi au Canada à Montréal. Je viens d’une grande famille dont le sport principal est le basket. J’ai d’ailleurs mon talent (rires). A un moment, on a déménagé et j’ai été dans une école au secondaire où il y’avait une équipe de football américain. Et moi, je suis une personne qui aime les choses différentes. Je veux avoir mon propre truc, je me suis dit pourquoi pas. Et c’est en donnant une chance au sport que j’ai découvert mon talent. C’est vrai que la première année, ce n’était pas facile. Mais j’ai gardé ma confiance et j’ai continué à progresser. Et finalement j’ai choisi entre le basket et le football américain.
Quel est votre parcours ?
J’ai 15 ans d’expérience. J’ai joué au niveau secondaire. J’ai fait l’Université à Ottawa la capitale du Canada, Et j’ai été repêché par les Alouettes de Montréal, une équipe professionnelle de la Ligue Canadienne de Football. J’ai fait ma deuxième année avec les Lions de la Colombie-Britannique. Par la suite, le Covid a frappé. Je me suis concentré sur mes entreprises.
Qu’est-ce qui vous a motivé à exporter le football américain au Sénégal ?
Ce qui m’a fait flashé sur le projet en venant ici, c’est à travers une séance d’entrainement avec des jeunes dans un parc. En faisant la pratique, je me suis rendu compte qu’il y a énormément de talents et pas de matériel. La réalité est qu’il n’avait pas de casques, pas d’épaulettes. Seulement certains ballons et des drapeaux. J’ai vu beaucoup de détermination et beaucoup d’amour pour ce sport malgré le fait que toutes les conditions n’étaient pas réunies. En retournant au Canada, avec mon réseau de contacts, j’ai pu contacter toutes les écoles de football américain. Et j’ai pu faire une collecte d’équipements. Nous avons pu ramasser au-dessus de 400 casques, 500 paires d’épaulettes, des ballons, pantalons, maillots de matchs, tous les éléments nécessaires pour une académie ici au Sénégal.
Quel est votre objectif ?
A la base, l’objectif était de faire le premier camp d’entrainement au Sénégal avec un équipement complet. C’était initialement prévu au mois de juin 2023 et il y a eu des tensions socio-politiques dans le pays. On a dû annuler alors que j’avais un coach prêt à venir et des joueurs de la NFL. Donc, on est revenu pour rechercher les sponsors, parler avec les médias, faire ce camp, répandre le message sur le football américain au Sénégal puis revenir.
Qu’est-ce qui a été concrètement fait sur le terrain ?
J’ai fait une séance avec des jeunes au stade de Ngor. Pour certains d’entre eux, c’était la première fois qu’ils essayaient les équipements. On a fait une séance incroyable. J’ai vu le talent et l’amour que ces jeunes ont pour ce sport. Nous avons aussi fait une collaboration avec l’ASFA pour faire des démonstrations. Nous avons même fait des séances avec des rugbymen. Ce qui est intéressant parce qu’ils ont déjà le style pour jouer au football, la carrure et la vitesse. Car c’est une discipline très semblable au football américain.
Dans le futur, qu’envisagez-vous?
C’est un projet à long terme : faire grandir le football américain au Sénégal. Donner l’opportunité. C’est un projet à long terme de permettre à des jeunes de se former ici et de pouvoir exercer à l’étranger. D’être en mesure d’évoluer au niveau professionnel et de revenir investir ici au Sénégal pour développer le sport. Développer une ligue au Sénégal pour permettre aux jeunes de prendre part à des compétitions, c’est aussi primordial.
Quel est l’état actuel de ce sport en Afrique ?
Le football américain est aussi présent dans le continent. En NFL, on retrouve beaucoup de ghanéens et de nigérians. On retrouve des sénégalais métisses mais le sport n’est pas développé ici contrairement au Nigeria ou on retrouve des équipes de flag qui font en sorte que les jeunes se préparent pour ce sport et avoir des opportunités pour s’exercer à l’étranger.
Pourquoi misez-vous sur le Sénégal ?
C’est à cause de ces deux sports très populaires ici : le foot et la lutte. Ils s’appliquent très facilement au football américain. Au niveau du foot, on parle du jeu de pied, de la vitesse et de l’aspect athlétique. Ça se rapproche du football américain avec les positions : porteur de ballon, receveur … Avec les lutteurs, on peut les illustrer avec les joueurs de lignes offensives, défensives, les line-back et même pour les runner-back. Cela nécessite de la vitesse, de l’agilité et de la force. C’est pourquoi je pense qu’en mélangeant les deux, on aura une équipe très dominante, la meilleure équipe en Afrique.
En dehors de ces sportifs, est-ce qu’il y’a d’autres cibles ?
Ce qui est spécial avec le football américain c’est que c’est un sport qui est ouvert à tout le monde. Peu importe ta corpulence, il y a de la place. C’est sûr et certain qu’il faut de la masse musculaire. Parce que c’est un sport qui nécessite énormément de discipline et d’entrainement. Il y a du travail nécessaire pour n’importe quel athlète qui désire évoluer au niveau professionnel.
Si je vous dis le Super Bowl Africain, qu’est-ce que cela vous inspire ?
Je vais vous expliquer comment cela va se passer. On va trouver un autre nom d’ailleurs parce qu’il ne faudra pas copier l’Amérique. Mais ce sera le moment où les pays africains vont pouvoir s’affronter. Le jour où le Sénégal va rencontrer l’Afrique du Sud, le Nigeria ou le Maroc… Le jour où on aura une ligue continentale et qu’on créera notre propre coupe et exceller dans ce sport.
A quoi pensez-vous exactement pour la ligue africaine ?
Je pense à AAFC. African American Football Conference. Je pense que ce serait le nom parfait pour une ligue africaine et réunir tous les pays pratiquants de ce sport.
wiwsport.com (NAF)
