Les équipes qualifiées pour l’édition 2023-2024 de Ligue des Champions ont dévoilé leur effectif auprès de l’UEFA. Souvent bien représenté ces dernières années, le Sénégal ne comptera que cinq joueurs au démarrage.
Cinq footballeurs sénégalais, six de moins que l’année dernière, seront au coup d’envoi de la Ligue des Champions version 2023-2024, qui démarre mardi prochain avec les rencontres AC Milan – Newcastle United et Young Boys de Berne – RB Leipzig, à partir de 16h45 GMT. C’est en tout cas ce qu’ont révélé les différentes listes (A & B) des 32 formations européennes qualifiées pour la phase de groupes. Et ça, l’Arabie saoudite y est pour quelque chose.
Si Iliman Ndiaye, Ismaïla Sarr (Olympique de Marseille), Abdoulaye Seck (Maccabi Haïfa) et Abdallah Sima (Glasgow Rangers) ont vu leur équipe échouer à la toute dernière marche – barrages d’accession -, le départ du football européen de plusieurs internationaux sénégalais, et pas les moindres, peut aussi expliquer cette faible présence, alors qu’ils étaient pas moins de onze joueurs à avoir foulé les pelouses européennes la saison dernière.
Réguliers dans la meilleure des compétitions de football de clubs depuis plusieurs années, Edouard Mendy (vainqueur en 2021), Sadio Mané (vainqueur en 2019 et finaliste en 2018 et 2022), Kalidou Koulibaly et Abdou Diallo (finaliste en 2020) ont ainsi décidé d’en finir avec la C1 cette saison en rejoignant l’Arabie saoudite et le Qatar. C’est donc d’autres Sénégalais qui participeront, ou du moins qui seront présents, en Ligue des Champions cette année.
BOUNA SARR ET BABACAR KHOUMA, SAISIR L’OCCASION
Annoncé hors des plans de son entraîneur Thomas Tuchel pour cette saison et sur le départ lors du dernier mercato estival, le latéral droit international de 31 ans a réussi à accrocher une place dans le groupe du Bayern Munich. Et s’il n’a joué que deux petites minutes avec le sextuple vainqueur de la Ligue des Champions depuis la saison dernière, l’ancien joueur de l’Olympique de Marseille pourrait bénéficier plus de temps durant cette campagne.
Après le départ de Benjamin Pavard, Bouna Sarr, auteur de 10 apparitions en C1, sera en concurrence avec Noussair Mazraoui. Avec la fragilité du Marocain et même si un joueur comme Raphaël Guerreiro est capable d’occuper ce poste d’arrière droit, le champion d’Afrique 2022 aura certainement une carte à jouer, et il faudra en profiter si l’occasion se présente. Saisir l’occasion, c’est justement ce que Babacar Khouma va devoir faire.
Longtemps poussé vers la sortie à Copenhague, l’attaquant sénégalais de 30 ans a vécu un été très compliqué. Ecarté par Jacob Neestrup, l’ancien joueur de l’US Rail n’a pas participé à la pré-saison du club danois et, encore moins, aux premiers matchs de cette saison. Mais à la surprise générale, son entraîneur de 35 ans l’a inclus dans la liste pour la Ligue des Champions, comme c’était déjà le cas l’année dernière. La discipline de Khouma, qui a passé tout l’été en salle de sport, a sans doute joué en sa faveur. À noter que Copenhague et le Bayern Munich sont dans le même groupe, avec Galatasaray et Manchester United.
NAMPALYS MENDY, CHEIKH NIASSE, CHERIF NDIAYE… DES DÉBUTANTS
Contrairement à ces joueurs sénégalais partis rejoindre le Golfe, certains ont profité du dernier mercato estival pour rejoindre des clubs européens qui participeront à la Ligue des Champions. C’est le cas de Nampalys Mendy. Libre de tout contrat après six ans à Leicester City, le milieu de terrain a été recruté par le Racing Club de Lens quelques jours après la fermeture du marché des transferts. Et il a été inscrit par Franck Haise pour participer à la C1, qu’il devrait donc découvrir à 31 ans dans un groupe avec Arsenal, le PSV et le FC Séville.
À l’image de Mendy à Lens, Chérif Ndiaye a été aussi recruté tout récemment par l’Etoile Rouge de Belgrade. Le sextuple champion serbe faisant même sauter la banque pour s’offrir l’attaquant sénégalais contre un montant record (4 M€). Et bien évidemment, l’ancien joueur de Göztepe figure dans la liste de Barak Bakhar pour la phase de groupes de Ligue des Champions. Auteur de cinq buts et trois passes décisives en huit matchs avant son départ d’Adana Demirspor, Chérif Ndiaye devrait être un atout à part entière pour l’Etoile Rouge.
Mais Ndiaye et son nouveau club auront du pain sur la planche dès la phase de poules puisqu’ils ont été tirés dans un groupe avec le champion en titre, Manchester City, le RB Leipzig et les Young Boys de Berne de Cheikh Niasse. Effectivement, le natif de Gossas va, lui aussi, découvrir la C1 avec le club suisse. Apparu à quatre reprises toutes compétitions confondues cette saison, le milieu de terrain défensif de 23 ans fait bel et bien partie de l’effectif de Raphaël Wicky qui tentera donc de jouer les trouble-fêtes dans ce groupe G.
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