Il fera partie des nombreux internationaux sénégalais qui vont découvrir pour la première fois la Coupe d’Afrique des Nations. Titulaire indiscutable à Kayserispor, Mame Baba Thiam brille de mille feux d’où la raison de sa convocation en Equipe Nationale. Portrait d’un joueur qui peut apporter plusieurs solutions offensives à Aliou Cissé.
L’apprentissage en Italie
Originaire de la Communauté rurale de Nguidilé, dans la région de Louga, Mame Baba Thiam n’est pas reconnu sur les terrains du Sénégal. Très jeune, à l’âge de 14 ans, il quitte le Sénégal pour tenter sa chance en Europe et s’installe en Italie. Mame Thiam fait son début de jeune parcours au Trévise FC avant de poursuivre sa formation à l’Inter Milan puis Sassuolo. Mais, malgré son talent et ses excellentes qualités montrées avec les équipes jeunes, il n’arrive pas à s’imposer dans ces trois équipes.
C’est par là qu’il est repéré par l’US Avellino qui le recrute en prêt en provenance de Sassuolo. Petit à petit lors de la saison 2011-2012, il commence à s’imposer dans le dispositif de Giovanni Bucaro. Il participe à 26 matchs de et contribue à la 10e place de l’US Avellino avec quatre buts. À l’issue de la saison, Sassuolo décide de le renvoyer en prêt au FC Südtirol, équipe de Serie C. Il y dispute 30 matchs toutes compétitions confondues pour six buts.
Alors que le jeune commence à prouver toutes les attentes placées en lui, notamment durant son passage au Virtus Lanciano avec lequel a joué 58 matchs et marqué 12 buts entre 2013 et 2015, la Juventus de Turin décide rachète ses droits de propriété, et le prête dans la foulée au Zulte Waregem une saison avec option d’achat. Une saison passée dans le football belge suffisait à Mame Thiam pour démontrer toutes ses qualités puisqu’il parvient à 9 buts et délivré 3 passes décisives en 29 matchs, dont 27 en Championnat.
Mais, malgré ses belles statistiques, Zulte Waregem préfère ne pas lever son option d’achat qui n’était pas obligatoire. Le joueur revient alors à la Juventus, mais la Vielle Dame le revoit à nouveau en prêt au PAOK Salonique. Sauf qu’en Grèce, les choses ne passent pas comme prévues pour Mame Thiam qui ne fera que 8 apparitions avec PAOK. Participant à deux matchs, il remporte tout de même la Coupe de Grèce contre l’AEK Athènes en 2017 sans pour autant figurer sur la feuille de match de cette finale.
Entre le fait de prendre son mal en patience et désespérance pour gagner une place à la Juventus, le natif de Nguidilé doit encore partir en prêt quelque part en Italie. Durant le mercato hivernal de 2017, il rejoint Empoli pour relever le défi d’évoluer pour la première fois en Serie A. Laissé par sur le banc par Giovanni Martusciello lors de la 20e journée contre la Sampdoria, Mame Baba Thiam fait ses débuts dans l’élite italienne le 22 janvier 2017 en rentrant dans les dix dernières minutes. Titulaire contre l’AC Milan à l’occasion de la 33e journée le 23 avril 2017, il marque son premier et – jusque-là – son dernier but en Serie A. Durant la seconde moitié de cette saison 2016-2017, il participe à 15 matchs de Championnat d’Italie.
L’exil au Moyen-Orient
Arrivé en fin de contrat à la Juventus, Mame Thiam, qui est resté six mois sans club entre septembre 2017 et février 2018, s’exile en Iran et pose ses baluchons au Esteghlal Téhéran FC. Là où tout va vraiment basculer. Rapidement, il est reconnu par les supporters du Club iranien mais aussi par son entraîneur, l’Allemand Winfried Schäfer. Entre la Ligue des Champions d’Asie, le Championnat et la Coupe d’Iran, il est impliqué sur 13 buts en autant de matchs (12 buts, 1 passe décisive).
Des performances de très haute volée qui provoquent un départ subit dans un autre club du Moyen Orient : Ajman Club. Arrivé aux Emirats Arabes Unis contre 300 000 euros pour un contrat de six mois, Mame Baba Thiam confirme. Durant son unique saison passée dans le football émirati, il dispute un total de 26 matchs en UAE Pro League (D1 Émirats Arabes Unis), marque 13 buts et délivre six passes décisives lors de la saison 2018-2019.
Un retour en Europe pour mieux s’épanouir
C’est une nouvelle vie, un nouveau challenge qui attendaient le polyvalent attaquant quand il arrive en Turquie. À Kasımpaşa, une équipe qui venait tout juste d’acquérir sa promotion en Süper Lig (D1 Turquie), Mame Baba Thiam devient le fer de lance de cette formation. Alternant au poste d’avant-centre, ailier gauche et ailier droit, il participe sans conteste au maintien de Kasımpaşa qui termine même cette saison à la 10e place. E8 matchs toutes compétitions confondues, Male Thiam marque 12 buts, dont 11 en Championnat, et délivre 5 passes décisives, dont 4 en Championnat.
À la fin de la saison 2019-2020, l’ancien joueur d’Empoli convainc les dirigeants d’un géant turc, Fenerbahçe, qui le recrutent gratuitement. Il suit donc les traces de ses compatriotes Mamadou Niang ou encore Moussa Sow. Moins brillant par contre malgré les conseils de Papiss Demba Cissé, son coéquipier durant son unique saison à Fenerbahçe, Mame Thiam parvient tout de même à marquer 8 buts et délivré 4 passes décisives en 34 matchs toutes compétitions confondues.
Trop insuffisant pour rester au Stade Şükrü-Saracoğlu. Durant la pré-saison 2021-2022, Mame Baba Thiam est écarté du groupe pro de Fenerbahçe, qui voulait à tout prix se séparer de lui. Réussi puisque c’est Kayserispor qui tape à la porte du buteur avant de le recruter pour 1,5 millions d’euros, soit la meilleure plus-value du joueur. Un transfert – pour le moment – au bénéfice des deux parties car le joueur s’épanouit et Kayserispor en profite. En 16 matchs cette saison Mame Baba Thiam a déjà marqué neuf buts et délivré trois passes décisives.
L’Equipe Nationale …
Tardivement arrivé en Equipe Nationale, Mame Baba Thiam a dû profiter de son excellente saison à Kasımpaşa et de son début de saison 2020-2021 avec Fenerbahçe pour rentrer dans les petits papiers d’Aliou Cissé. Le sélectionneur des Lions décide de l’appeler en sélection en octobre 2020. Titularisé contre le Maroc en amical, il honore la première de ses trois capes en Equipe Nationale.
Depuis l’entame de cette saison, le joueur semble être sur un nuage et continue de s’affirmer dans le Championnat de Turquie. Cela a suffi pour convaincre le sélectionneur des Lions de le convoquer pour la CAN 2021, qui sera son tout premier tournoi majeur avec le Sénégal. Capable de jouer ailier gauche, son poste de prédilection, avant-centre et ailier droit, Mame Baba Thiam pourra apporter plus solutions offensives à Aliou Cissé durant cette CAN tant importante …
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