Une tête plus courte que ses pairs, Fallou Diop disparaît rapidement dans la foule de jockeys qui se préparent pour des exercices matinaux dans le village de Niaga, dans l’ouest du Sénégal.
Lorsque la course commence, cependant, sa silhouette accroupie est loin devant le peloton, aidée par un style de conduite sans effort. « Quand je commence à rouler, je suis un peu stressé, mais au bout d’un moment, c’est fini », dit Diop. « Au moment de la course, je ne pense qu’à la victoire. »
Diop est l’un des jockeys les plus prometteurs du Sénégal, ayant remporté le premier prix de course du pays alors qu’il n’avait que 17 ans. Il espère commencer à courir en France l’année prochaine, réalisant un rêve convoité par certains des plus grands pilotes du Sénégal.
Les chevaux font partie intégrante de la vie au Sénégal. Les poussettes tirées par des chevaux sont omniprésentes dans tout le pays et, au cours des 50 dernières années, les courses de compétition sont devenues un passe-temps national. « C’est une passion dans ma famille », a déclaré Diop. « Depuis mon grand-père, nous avons soutenu les chevaux, puis mon père après lui. » Dans des villages comme Niaga, où vit Diop, des magasins d’alimentation et de fournitures pour chevaux bordent les routes principales, et les champs sont parsemés d’hommes à cheval.
Ornée de carreaux de céramique colorés dans une rue très fréquentée, la maison que Diop partage avec 12 membres de la famille reçoit un nouveau toit grâce à l’argent de ses gains. Selon le nombre de chevaux dans une course, Diop peut gagner jusqu’à 600 dollars par victoire. Les salaires mensuels moyens au Sénégal étaient estimés à environ 180 dollars à la fin de 2019.
Le succès de Diop est une source de fierté pour son père, qui a passé une grande partie de sa vie à conduire un cheval et un buggy autour de Niaga. Son frère aîné, qui espérait également devenir jockey avant qu’une poussée de croissance ne se produise, se vante des réalisations de Diop aux visiteurs.
The Guardian
