En janvier dernier, Sofiane Diop jouait ses premières minutes en National 2. Parti de Rennes pour signer son premier contrat professionnel à l’AS Monaco, le milieu de terrain de 18 ans n’a pas raté ses débuts sous ses nouvelles couleurs. « Il se sent super bien, confirme son ancien formateur, Hamou Mouri. Il a été bien accueilli, mais ce n’est pas étonnant. Sofiane, c’est un garçon qui s’intègre vite. » Leonardo Jardim l’a même titularisé à plusieurs reprises. La récompense d’une préparation estivale réussie au cours de laquelle il n’a jamais quitté l’équipe première.
« Il n’attend pas que le club lui donne tout et va chercher les choses »
À l’origine de sa venue à Rennes puis à Monaco, Yannick Menu décrit un joueur « bien éduqué, qui possède une belle personnalité sportive. » L’ancien directeur du centre de formation du Stade Rennais, devenu l’adjoint de Michael Emenalo à Monaco, a été séduit par l’état d’esprit du joueur, longtemps en retard d’un point de vue athlétique : « C’est un garçon qui a été très longtemps immature physiquement. Il était en souffrance dans son expression. Mais l’année dernière, surtout lors de la deuxième partie de saison, son socle physique est apparu. Son support athlétique lui a permis de s’exprimer et d’ouvrir sa réflexion sur le jeu afin d’être performant plus rapidement. »
« Ce qui est important, c’est qu’il est passionné et à l’écoute, précise Yannick Menu. Il met en place les moyens pour progresser. Il n’attend pas que la structure dans laquelle il évolue lui donne tout. » Il va chercher les matches, les visionne, se questionne sur ce qu’il a fait de bien ou de mal, se demande ce qu’il aurait pu faire autrement. « La saison dernière, je suis allé le voir en National 2, se souvient Hamou Mouri. Rennes jouait un match important contre Chartres. On a debriefé la rencontre ensemble. Lui sur son ordi, moi sur le mien. Il avait marqué et je l’avais trouvé excellent, mais il avait toujours des choses à redire. » Preuve de son perfectionnisme.
En Ligue 1 dès les prochaines semaines ?
« Il pourrait se contenter des entraînements, des conseils des coachs, jouer ses matches et rentrer à la maison, reprend Yannick Menu. Mais Sofiane va chercher plus loin. » Tout en gardant la tête sur les épaules. « À cet âge-là, beaucoup de gamins prennent la grosse tête. On avait un petit peu peur avec le buzz Monaco. Je l’ai eu au téléphone et il m’a rassuré en me disant qu’il ne fallait pas que je m’inquiète, qu’il n’avait rien fait encore », raconte Hamou Mouri, qui l’a entraîné à la section Corneille de Tours.
Yannick Menu va dans ce sens et rappelle que l’AS Monaco est « dans un temps de préparation, d’après-Mondial ». Un timing qui a aussi permis à Sofiane Diop de se montrer auprès de son entraîneur. « Tous les internationaux ne sont pas revenus, ajoute-t-il. Mais nous, en observateurs, on ne peut que constater que Sofiane a du temps de jeu. Pour le stage en Allemagne, il était dans le groupe. Pour le Trophée des Champions aussi. C’est révélateur d’un certain niveau de performance. » Un niveau qu’il tentera de conserver, d’améliorer même, pour parfaire son évolution à l’AS Monaco et peut-être décrocher dès les prochaines semaines ses premières minutes en Ligue 1.
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