Saison régulière : quels seront les enjeux de la prochaine nuit ?

Le programme des matches

Detroit Pistons – Toronto Raptors (lundi, 1h00 heure française)
Brooklyn Nets – Chicago Bulls (1h30, h.f.)
Miami Heat – Oklahoma City Thunder (1h30, h.f.)
New York Knicks – Cleveland Cavaliers (1h30, h.f.)
Milwaukee Bucks – Orlando Magic (2h00, h.f.)
Minnesota Timberwolves – Memphis Grizzlies (2h00, h.f.)
San Antonio Spurs – Sacramento Kings (2h30, h.f.)
Denver Nuggets – Portland Trail Blazers (3h00, h.f.)
Los Angeles Clippers – New Orleans Pelicans (4h30, h.f.)

OKC et Spurs peuvent se mettre à l’abri

À l’issue du programme chargé de la nuit de lundi à mardi en NBA, il ne pourrait y avoir plus que deux places qualificatives pour les play-offs disponibles. L’Oklahoma City Thunder, en déplacement à Miami, et les San Antonio Spurs, qui reçoivent Sacramento, seront officiellement qualifiés en cas de victoire, quels que soient les résultats de leurs rivaux. De quoi se mettre à l’abri d’une dernière journée de saison régulière à risque. La tâche semble plutôt simple pour les Texans, qui ont remporté leurs trois premières oppositions face aux Kings cette saison. Les hommes de Gregg Popovich auront l’avantage d’évoluer à domicile et ils restent sur une victoire, probante, face à Portland (116-105). La pression sera bien réelle puisqu’un revers obligerait les Spurs à jouer leur saison chez les New Orleans Pelicans, qui pourraient être dans une posture similaire.

Pour le Thunder, le déplacement en Floride ne s’annonce pas si simple dans un contexte défavorable (3 victoires sur les 8 derniers matches). Le Heat est certes assuré de jouer les play-offs, mais l’équipe entraînée par Erik Spoelstra, sixième à l’Est (43v-37d) a un rang à protéger. Les incertitudes de la Conférence empêchent tout calcul avant les matches de mercredi soir si jamais Miami souhaitait privilégier un adversaire au premier tour des play-offs (Toronto, Boston, Philadelphie ou Cleveland). Samedi, à Houston, Oklahoma City a réussi à compter sur ses trois stars (Westbrook, George, Anthony) afin de faire plier les Rockets. À rééditer dès ce soir.

New Orleans, Minnesota, Denver : un match à trois ?

Alors qu’ils partagent le même bilan qu’Oklahoma City et San Antonio (46v-34d), les New Orleans Pelicans auront bien besoin de deux victoires pour être sûrs de jouer les phases finales. L’adversaire, les Los Angeles Clippers, n’ont certes plus rien à jouer mais Doc Rivers a indiqué qu’il ne pensait pas faire de fleur à l’équipe d’Anthony Davis : «Je pense que je vais faire jouer mes meilleurs joueurs contre New Orleans, honnêtement. Il faut qu’on aille chercher ce match. Ça permet de protéger la Ligue.» Une mauvaise nouvelle pour les Pelicans qui ont de grandes chances de disputer une place pour les play-offs avec Minnesota et Denver.

Les Minnesota Timberwolves ont beau avoir l’avantage sur Denver et New Orleans en cas d’égalité, les hommes de Tom Thibodeau affichent le même bilan que Denver, neuvième. Une défaite à domicile, contre une équipe de Memphis qui n’a plus rien à prouver, serait du plus mauvais effet, surtout en cas de victoire de Denver contre Portland. Elle ne serait pourtant pas rédhibitoire puisque Wolves et Nuggets se retrouveront lors de la dernière journée de saison régulière. Ce qui offrirait une sorte de finale d’accession, avec la qualification pour les play-offs pour Minnesota en cas de victoire.

Quant aux Nuggets, ils ne peuvent se permettre un mauvais résultat contre les Trail Blazers, alors que ces derniers devront tenter de l’emporter afin de verrouiller un peu plus la troisième place de la Conférence Ouest, que le Utah Jazz peut encore convoiter. L’équipe de Nikola Jokic est celle qui affiche la plus belle forme du moment (5 victoires de rangs). Elle devra perdurer encore deux matches pour espérer finir la saison sur un coup de tonnerre.

Cleveland joue le podium contre New York

Du côté de la Conférence Est, une rencontre sera peut-être plus scrutée que les autres. Alors qu’ils finiront leur saison par deux affrontements contre les New York Knicks, les Cleveland Cavaliers auront l’avantage de recevoir dès lundi. Un match qui doit leur permettre de remporter une 50e victoire cette saison, soit autant que les Philadelphia Sixers, actuels troisièmes (50v-30d). LeBron James et consorts ont pour l’instant le désavantage sur l’équipe de Ben Simmons mais ils prendront l’ascendant en cas d’égalité à l’issue de la saison régulière.

Philadelphie ne jouera que mardi à Atlanta – un match largement à sa portée – mais ne sera assuré du podium que si les hommes de Brett Brown s’imposent également contre Milwaukee mercredi. L’enchaînement de deux matches sur les deux derniers jours de phase régulière pourrait porter préjudice aux 76ers.

Enfin, les Milwaukee Bucks ont un bon coup à jouer sur leur parquet face à Orlando, qui n’a gagné que trois de ses onze derniers matches. Les Bucks pourraient s’emparer de la sixième place à l’Est en cas de victoire conjuguée à une défaite de Miami contre l’Oklahoma City Thunder.