On a tendance à l’oublier mais l’Egypte est la sélection la plus titrée du continent africain avec 7 Coupes d’Afrique des Nations à son palmarès. Co-fondatrice de la Confédération Africaine de Football, dont le siège est au Caire, elle remporte deux fois consécutivement la CAN, d’abord en 1957 au Soudan sur le score fleuve de 4-0 face à l’Ethiopie, puis en 1959 chez elle lors du tournoi final avec deux victoires sur le Soudan et l’Ethiopie.
La plus grande sélection africaine
C’est en 1986 que l’Egypte obtient sa 3ème CAN, organisée à domicile après le désastre de 1974 face au Zaïre qui avait remonté un 2-0 en demi-finale pour s’imposer 3-2. En 1986 donc, elle s’impose aux tirs au but face au Cameroun après un 0-0. En 1998, les Pharaons égalent le record détenu par le Ghana en s’imposant 2-0 face à l’Afrique du Sud, champion d’Afrique en titre, au Burkina Faso. C’est dès 2006 que l’Egypte, par l’intermédiaire du sélectionneur Hassan Shehata et de joueurs cadres comme Ahmed Hassan et Mohamed Aboutrika, commence à dominer le continent africain en remportant 3 CAN de suite, devenant ainsi la sélection la plus titrée d’Afrique. C’est d’ailleurs la seule sélection à avoir réalisé une telle performance, restant invaincue pendant trois éditions dans cette compétition.
L’Egypte va ensuite subir de plein fouet le printemps arabe, qui a vu la destitution de Moubarak et l’arrivée au pouvoir de Mohammed Morsi, soutenu par les Frères Musulmans, qui a d’une façon ou d’une autre empêché les Pharaons de défendre leur titre en 2012. L’année suivante, Morsi a été renversé par le coup d’Etat du général Abdelfatah Al-Sissi ; le football égyptien a traversé une crise de deux ans tant au niveau de la sélection qu’au niveau des clubs. Hector Cuper est arrivé à la tête de la sélection égyptienne avec pour mission de se qualifier pour la Coupe du Monde et pour la CAN. En 2017, les Pharaons atteignent la finale de la CAN : ils s’inclinent sur le score de 2-1 face au Cameroun alors qu’ils étaient invaincus en phase finale depuis 2004. L’année prochaine, Hector Cuper devra à nouveau qualifier l’Egypte pour la CAN, qui sera accueillie en 2019 par les champions d’Afrique camerounais.
Paradoxalement, l’Egypte n’a participé qu’à deux reprises à la Coupe du Monde. La première fois, c’était en 1934 où elle a atteint les huitièmes de finale. Après avoir sorti la Palestine, match qui lui a permis d’être le premier pays africain à se qualifier pour la Coupe du Monde, l’Egypte se fait sortir par la Hongrie sur le score de 4-2 après être arrivé à la mi-temps sur un score de parité (2-2) grâce à un doublé d’Abdelrahman Fawzi. Sa seconde phase finale de Coupe du Monde a eu lieu en 1990… avec moins de réussite. Après avoir fait deux matchs nuls contre les Pays-Bas et l’Irlande, les Pharaons se font sortir par l’Angleterre peu après l’heure de jeu sur un but inscrit par Mark Wright.
Durant sa très longue histoire, l’Egypte a connu plusieurs événements qui l’ont empêché de se qualifier, voire même de jouer la Coupe du Monde. L’Egypte boycotte d’abord les qualifications de 1958 et 1962 car elle refuse d’affronter Israël, en raison des conflits au Proche-Orient et des relations déjà tendues entre l’état hébreu et le monde arabe. Et ça continue en 1966 : la fédération égyptienne réclame des places supplémentaires pour les pays africains en Coupe du Monde, qui n’offrait à l’époque qu’une seule place à tout le continent. L’année suivante, l’Egypte déclare forfait du fait de sa défaite face à Israël lors de la Guerre des Six Jours.
Depuis que l’Egypte a reconnu Israël en 1979 par Anour El-Sadate, elle dispute les qualifications à la Coupe du Monde mais n’y accède donc qu’une seule fois en 1990. Elle aurait pu se qualifier pour la Coupe du Monde 1994, mais son match face au Zimbabwe a dû être rejoué du fait de la violence de certains supporters égyptiens. Après avoir échoué à se qualifier en 2010 sur un match décisif à Khartoum face à l’Algérie, l’Egypte a enfin réussi à atteindre pour la 3ème fois de son histoire une phase finale de Coupe du Monde. Toujours emmenés par le sélectionneur argentin Hector Cuper, les Pharaons se sont également appuyés sur leur joueur-star : Mohammed Salah. Lors de la 5ème journée des qualifications, les Pharaons devaient s’imposer face au Congo pour se qualifier après le 0-0 de l’Ouganda face au Ghana. Mohammed Salah a inscrit un doublé dans ce match, d’abord à la 62me minute. Après l’égalisation congolaise avant la fin du temps réglementaire, il a marqué en fin de rencontre un but sur penalty, offrant ainsi à l’Egypte son ticket pour la Russie.
Un grand championnat en Afrique
Depuis son indépendance, le championnat égyptien fait partie des plus grands championnats du continent africain et compte en son sein quelques-uns des meilleurs clubs du continent, en particulier les deux en provenance du Caire : Al-Ahly et Zamalek. Le premier a été fondé en 1907 par des étudiants patriotes durant l’occupation britannique. Son nom signifie “le populaire” en arabe. Il est probablement le club le plus titré d’Afrique avec 39 titres de champion d’Egypte et 36 coupes nationales. Le second a vu le jour en 1911 sous le nom de Kasr-El-Nil, puis Farouk Ier dans les années 1940, avant de prendre ce nom de Zamalek en 1952 en référence à un quartier chic et fondé par des étrangers résidant au Caire. Il compte 12 titres de champion d’Egypte et 23 coupes nationales.
Les deux géants cairotes ne furent pourtant pas les premiers Egyptiens sacrés champions d’Afrique. C’est le Ismaily SC qui eut ce privilège en 1969 en s’imposant 3-2 face au double champion d’Afrique de l’époque : le Tout Puissant Mazembe. A partir des années 1980, Al-Ahly et Zamalek s’affrontent pour dominer le football africain. Al-Ahly remporte son premier titre de champion d’Afrique en 1982 sur le score total de 4-1 face aux Ghanéens d’Asante Kotoko.
Le second prend ensuite le dessus sur son rival à l’échelle continentale en 1984 face au Shooting Stars d’Ibadan (Nigeria) sur le score total de 3-0. Rebelote en 1996 sur le score total de 3-3 mais Zamalek finit par s’imposer au tirs aux buts 5-4 pour rafler son 4ème sacre africain. Le second datait de 1986 face à l’Africa Sports d’Abidjan sur le score total de 2-2 avant une victoire aux tirs aux buts sur le score de 4-2. Après avoir fait les frais d’Al-Ahly, Asante Kotoko a aussi fait les frais de Zamalek, victorieux une nouvelle fois aux tirs aux buts 7-6 en 1993 après un 0-0 sur l’ensemble des deux matchs. Après une seule victoire en Coupe des Coupes en 2000, Zamalek remporte son 5ème et dernier sacre continental en 2002 face au Raja Casablanca grâce à une victoire 1-0 en Egypte après un 0-0 au Maroc.
Après avoir gagné 3 Coupes des Coupes d’affilée entre 1984 et 1986 (la 4ème date de 1993 et fait de cette équipe la plus titrée de l’histoire de la compétition), Al-Ahly remporte son second sacre continental en 1987 face à l’équipe soudanaise d’Al-Hilal de Khartoum après une victoire 2-0 à domicile. Il succède alors à son rival cairote de Zamalek. C’est dans les années 2000 que Al-Ahly s’offre le plus beau palmarès du football africain, prenant ainsi le dessus sur son rival. Ça recommence en 2001 avec un 3ème sacre africain face aux Sud-Africains de Mamelodi Sundowns (basés à Pretoria) sur le score total de 4-1. Al-Ahly devient ensuite le 3ème club à conserver son titre de champion d’Afrique : en 2005 et 2006 face aux Tunisiens de l’Etoile du Sahel (sur le score de 3-0 au retour au Caire après un 0-0), puis face au CS Sfax sur le score total de 2-1 avec une victoire égyptienne sen Tunisie dans les derniers instants de la finale retour. A ce moment-là, le club égale le palmarès africain de son rival Zamalek.
En 2008, Al-Ahly devient le club le plus titré d’Afrique sur le score total de 4-2 face aux Camerounais de Coton Sport, basés à Garoua, obtenant ainsi son 6ème sacre. Al-Ahly redevient ensuite deux fois champion d’Afrique de suite : en 2012 face à l’Espérance de Tunis sur le score total de 3-2, puis face au Orlando Pirates de Johannesbourg sur le score total de 3-1. Résultat, 8 titres continentaux. L’année suivante, Al-Ahly remporte une victoire à la dernière seconde (2-2 sur les deux matchs) face aux Ivoiriens de Séwé Sports en Coupe de la CAF (fusion de la Coupe des Coupes et de la Coupe de la CAF créée en 2004).
Al Ahly domine outrageusement en Egypte et sur la scène continentale avec 20 titres internationaux, se retrouvant ainsi avec d’autres grands clubs comme le Milan AC, le Real Madrid ou Boca Juniors dans le cercle des clubs les plus titrés du monde du football. La rivalité entre Al-Ahly et Zamalek s’étend également aux autres sports collectifs comme le basket, le volleyball, le handball et le water-polo. Les deux clubs fournissent un important contingent aux équipes nationales du pays, surtout en football.
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