La lutte se pratique dans les villages dès le plus jeune âge et suscite de nombreuses vocations. Avant de pouvoir combattre comme les adultes, les jeunes participent aux festivités. Pour les Sénégalais, la lutte traditionnelle est liée à des croyances mystiques, qui prennent une place centrale dans le combat.
Les affrontements sont précédés de fêtes dans les villages. Les danses sont accompagnées de musique. La pratique de la lutte remonte au XVIIIe siècle en Afrique. Aujourd'hui, il s'agit d'un sport particulièrement populaire, mais qui s'est adapté à l'ère du temps.
Désormais, la lutte est professionnelle. Les lutteurs ont des entraîneurs et de réels emplois du temps de sportifs de haut niveau. Il y a encore quelques années, les lutteurs étaient paysans ou pêcheurs et pratiquaient ce sport comme hobby. La lutte attire de nombreux spectateurs, donc également de nombreux sponsors. Les champions de la discipline sont de véritables stars au Sénégal. Leur rémunération fait l'objet de nombreuses spéculations.
Ce combat est un duel de champions. Yakhya Diop Yekini contre Mohamed Ndao Tyson. En 2006, les deux lutteurs se rencontrent pour la première fois et Yekini remporte le match. Entre 1997 et 2012, ce dernier n’a pas perdu un seul combat. C’est en 2016 qu’il a décidé de prendre sa retraite. Son bilan: 22 combats, 19 victoires. Face à lui, Tyson, qui porte le même nom que le boxeur américain, est une star de la lutte des années 1990. Pour le sociologue du sport Abdou Wahid Kane, Tyson «incarne la tradition et la modernité».
La lutte traditionnelle africaine permet plus de liberté. Contrairement à la lutte gréco-romaine, les compétiteurs peuvent utiliser les jambes pour renverser leur adversaire. Les règles peuvent parfois changer d'un pays à l'autre, et même inclure les frappes. Dans le film «Lamb» (1964), Paulin Soumanou Vieyra dépeint l’importance de la lutte au Sénégal.
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