Entré en jeu à la mi-temps pour remplacer Lamine Camara, Habib Diarra a fait forte impression avec le Sénégal. Opéré en septembre d’une blessure à l’aine, le milieu de terrain de 21 ans (12 sélections, 4 buts) n’avait plus joué depuis plus de trois mois. Sa première apparition dans cette CAN a montré qu’il avait retrouvé ses qualités techniques et sa lucidité sur le terrain.
« Habib Diarra, on le connaît tous, Habib Diarra a des qualités et apporte énormément à l’équipe. Aujourd’hui, il a beaucoup apporté, » a déclaré Pape Thiaw en conférence de presse. Le sélectionneur a également mis en avant l’importance du collectif : « Il y a aussi les autres remplaçants. C’est un collectif, en fait. C’est un groupe que tout le monde a envie de se donner. Tout le monde a envie de jouer. Chacun qui rentre sur le terrain se donne le meilleur de lui-même. »
Le sélectionneur des Lions a conclu en soulignant l’esprit d’équipe qui règne au sein des Lions : « Bravo à ces joueurs qui sont rentrés, à ceux qui ont démarré, à ceux qui n’ont pas joué, et à ceux qui étaient aussi dans les tribunes. On est une famille, et ça, c’est très important. » Le retour d’Habib Diarra, même limité à une seule mi-temps, constitue une excellente nouvelle pour le Sénégal alors que l’équipe se prépare pour les phases éliminatoires de la CAN 2025.
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