Tout s’arrête pour le derby de Merseyside, y compris l’amitié entre les coéquipiers du Sénégal Sadio Mané et Idrissa Guèye.
Les deux hommes parcourent des milliers de kilomètres ensemble pour représenter leur pays en mission internationale, mais aucun appel téléphonique ni texto n’a été reçu entre eux au cours de la préparation du choc de dimanche entre Liverpool et Everton à Anfield.
«Nous sommes de bons amis, nous nous rencontrons parfois pour discuter. Mais une semaine avant le derby, nous ne parlons plus. Nous n’envoyons pas de messages et nous n’appelons pas. Nous jouons à ce jeu comme des supporters », révèle Guèye, le cœur du milieu de terrain d’Everton.
‘Sadio m’a dit après notre dernier devoir international (contre la Guinée équatoriale le 17 novembre) de ne pas appeler et j’ai dit OK. Nous pouvons recommencer à parler après le match. Si nous gagnons, je l’appellerai immédiatement!
«Il a marqué le but gagnant à Goodison (2016) et est venu me voir ensuite. J’espère que ce sera à mon tour de le faire.
De manière plus sérieuse, les joueurs africains qui réussissent sont soumis à une pression énorme à la maison et Mane a été ému aux larmes par les critiques des supporters du Sénégal après avoir raté des occasions lors du dernier match international.
« J’ai essayé de lui parler après le match mais il voulait juste être seul », a déclaré Guèye. «Je savais que c’était difficile pour lui. C’est un grand joueur et l’un des meilleurs joueurs du Sénégal, alors les gens attendent beaucoup de lui.
«Ils le voient faire de très bonnes choses pour Liverpool, ils veulent donc qu’il en fasse de même pour l’équipe nationale. Ce n’est pas la même équipe mais ils attendent de plus en plus de lui.
«Les Sénégalais regarderont ce match à coup sûr. La dernière fois, je me suis attaqué à Sadio avec acharnement et j’ai reçu beaucoup de messages de chez moi disant «Ne le blesse pas».
Guèye, âgé de 29 ans, en est à son quatrième manager en un peu plus de deux ans à Goodison Park, mais l’ère Marco Silva s’annonce prometteuse alors qu’ils tentent de battre la position finale de la saison dernière, la huitième sous Sam Allardyce.
Ils ont marqué un match nul (1-1) à Anfield la saison dernière avec 21% de possession de balle. Ils ont été plus positifs sous Silva, ce qui signifie que les capacités défensives de Guèye sont encore plus importantes compte tenu du nombre de joueurs tournés vers l’avenir dans l’équipe. Il est régulièrement en tête des statistiques de la Premier League pour les tacles.
« Je n’ai jamais battu Liverpool, alors j’espère que ce week-end », dit-il. «L’année dernière, nous étions un peu en difficulté. Nous sommes une équipe différente maintenant et vous pouvez voir que nous nous améliorons chaque semaine. Notre bilan à Anfield n’est pas bon (Everton n’y a pas gagné depuis 1999), mais cela n’ajoute aucune pression.’
Guèye a formé un formidable axe de milieu de terrain avec l’habile international portugais Andre Gomes ces dernières semaines, créant ainsi le jeu pour Richarlison et les joueurs de tête sur lesquels capitaliser.
C’est un très bon joueur. Nous savons ce que nous devons chacun faire et nous essayons de nous entraider. Je joue généralement en profondeur parce qu’André est un joueur plus avancé que moi. Parfois, je dois contrôler le jeu et voir quand il est bon d’aller de l’avant ou de rester. C’est un bon équilibre avec André.
*Guèye a révélé qu’il avait reçu des messages lui disant de ne pas nuire à Mané après le dernier derby
«Mon travail ne consiste pas seulement à m’attaquer. Il s’agit de gagner le ballon mais aussi de le donner à un coéquipier. Si nous ne gagnons pas le ballon, ce n’est pas un bon tacle. Les joueurs sur le banc nous aident aussi parce qu’ils ne renoncent pas à faire partie de l’équipe. ‘
Everton a déjà remporté un match nul honorable à Chelsea. Avec le frein à main levé depuis le départ d’Allardyce, le diplomate Guèye ajoute: « Nous devons profiter de notre football sur le terrain ».
La première saison de Gueye en Angleterre s’est terminée en relégation à Aston Villa, tandis que N’golo Kante, un joueur avec lequel il est souvent comparé, a remporté le championnat à Leicester. La paire a fait plus d’attaques cette saison que quiconque.
Kanté a déménagé à Chelsea et a immédiatement remporté un autre titre. Guèye a dû faire preuve de patience, mais connaît maintenant son propre succès à Everton. Il espère tout raconter à son pote Mané après le match de dimanche.
