Le mercato du mois de janvier, en plein milieu de saison, n’est pas celui le plus mouvementé pour les footballeurs. Habitué d’être un mois pour ajuster les effectifs, envoyer en prêt et permettre des joueurs en manque de temps de jeu de trouver point de chute. Difficile d’assister à des mouvements marquants durant cette période où les clubs sont plutôt à la recherche de la pièce manquante que de la pièce maitresse. Pourtant, côté sénégalais, le téléphone des agents a plutôt bien sonné. Que ça soit en Angleterre, en France, en Espagne, en Allemagne, en Italie ou en Turquie, les Sénégalais ont nourri les caisses de quelques clubs et alimenté les rumeurs. Parfois sans suite et souvent très près de se faire, les joueurs sénégalais ont encore vécu un mercato avec le goût d’inachevé.
Au lendemain de l’élimination de la sélection sénégalaise en huitièmes de finale de Coupe d’Afrique des Nations, les talents du pays de la Teranga ont réussi à faire parler d’eux, un peu partout dans le Vieux Continent. Certains d’entre eux sont en manque de temps de jeu et d’autres bénéficient d’une bonne côte sur le marché. Du côté de l’Angleterre, précisément de la Premier League, des Lions ont failli rugir. Parmi eux, Ismaila Sarr. Le champion d’Afrique 2022, passé par Watford entre 2019 et 2023, fait partie des Lions qui ont fait le bonheur des tabloïds anglais. L’attaquant de 25 ans, crédité d’une CAN 2024 décente (1 but et 2 passes décisives en 4 rencontres dont un titre d’homme du match), est apparu sur les petits papiers de quelques clubs de l’élite anglaise. West Ham (6e) et Nottingham Forest (16e) ont été les plus insistants. En délicatesse durant la première partie de saison avec l’Olympique de Marseille, l’ancien joueur du FC Metz et du Stade Rennais avait besoin de se relancer. Avec 3 buts et 1 passe décisive en 14 matches de Ligue 1, Ismaila a eu du mal à s’adapter à l’environnement marseillais (arrivé en juillet 2023). Mais ses qualités sont indéniables et il l’a plusieurs fois montré en Angleterre. Un club comme West Ham, dirigé par David Moyes, était parfait pour lui permettre de se relancer, surtout avec le départ annoncé de Saïd Benrahma (ailier gauche). Ailier percutant et performant pendant ses quelques années de Premier League, Ismaila pouvait aussi retrouver de vieilles sensations dans le 4-2-3-1 du Forest de Nuno Esperito Santos. Ce mouvement aurait été une véritable bouffée d’oxygène pour l’international sénégalais, loin du bourbier irrespirable de l’OM.
De Mars pour revenir briller sur Terre
Dans la même situation que son compatriote et coéquipier en club, l’ancien prince de Sheffield United a été annoncé un peu partout du côté du Royaume. Accueilli en héros, juillet dernier, à Marseille, Iliman a eu du mal à porter le costume de superstar en devenir. Son étoile a rarement illuminé le Vélodrome comme l’attendaient les supporters phocéens. Impliqué sur seulement trois buts en 15 rencontres de Ligue 1, « Starboy » ne sort pas grandi de cette première partie de saison. Et pourtant, l’international sénégalais de 23 ans a montré de très bonnes choses lors de certains matches et surtout avec la sélection durant cette CAN. Mais, dans un OM en besoin immédiat de résultats, peu de place à la patience. Un prêt dans un club anglais pour retrouver la confiance était la bienvenue. Les rumeurs avaient fait montre d’un intérêt de son ancien club, Sheffield United et de Crystal Palace. Des destinations qui lui auraient permis de se relancer et de retrouver de l’attache et de bonnes sensations. Sous les ordres du vétéran Roy Hodson et aux côtés des joueurs qui lui sont similaires comme le Français Michael Olise et l’Anglais Eberiche Eze, Iliman allait briller à nouveau.
Peut-être celui qui est dans la situation la plus complexe des trois sénégalais de l’Olympique de Marseille, Pape Alassane Gueye. Le milieu de terrain de 25 ans arrive en fin de contrat en juin prochain. Après plusieurs propositions de prolongation du club phocéen, le Sénégalais n’a jusque-là pas répondu favorable. La direction du club décide de partir au bras de fer avec l’ancien havrais. Actuellement des voix s’élèvent pour son départ ou sa mise à l’écart s’il refuse de prolonger. En Espagne, particulièrement au FC Séville, sa situation est scrutée de près. Déjà en prêt dans le club andalou entre janvier et juin 2023, Pape y a laissé une bonne impression. Un mariage avec les septuples vainqueurs de la Ligue Europa aurait définitivement fait souffler l’un des meilleurs joueurs sénégalais de cette CAN 2024.
Des buteurs toujours dans le cadre
Parmi les participants à cette CAN en Côte d’Ivoire, un autre offensif a fait parler de lui. Même si la rumeur a très vite été éteint par l’arrivée de l’Espagnol Borja Iglesias, Habib Diallo a été dans la short-list des attaquants plébiscités par le Bayer Leverkusen. Le club allemand cherchait à pallier la blessure de l’attaquant nigérian Viktor Boniface (blessé pour une longue durée). Malheureusement pour le champion d’Afrique 2022, l’actuel leader de Bundesliga a jeté son dévolu pour l’ancien buteur du Bétis Séville. Mais, cet intérêt du Bayer montre que l’ancien Strasbourgeois bénéficie encore de quelques considérations en Europe même après cet exil jusque-là en dents de scie, en Arabie, en août dernier (Al Shabbab). Quoique, les flammes du buteur, ne s’éteignent jamais.
Toujours dans cette veine du buteur, Boulaye Dia (blessé) a aussi attiré les yeux russes du Spartak Moscou. Même en convalescence, le buteur de Salernitana est courtisé. Le club russe est venu aux informations pour l’international sénégalais de même que West Ham, Francfort. Mais rien n’est fait pour l’attaquant a 4 buts en 14 matches de Série A à cause de cette blessure. Place au mercato estival pour le champion d’Afrique.
L’heure de décoller vers les sommets
Des pépites sénégalaises ont aussi fait couler de l’encre en France. Mais cette fois-ci, c’était pour des probables arrivées en Ligue 1. Tout d’abord, Abdoulaye Niakhaté Ndiaye. Le néo international sénégalais a été annoncé du côté de Lens mais sans suite. Auteur d’un début de saison remarquable avec Troyes, l’ancien joueur de l’Olympique Lyonnais a tapé dans l’œil des Sang et Or. Cet intérêt d’un grand club de Ligue 1 en appelle à d’autres sollicitations plus conséquentes pour le joueur formé à Dakar Sacré-Cœur. L’autre piste plutôt sérieuse pour le Racing Club de Lens est le taulier de la défense du Barça B, Mikayil Faye. Le jeune joueur sénégalais n’est pas autorisé à partir par le club catalan, certainement une chance d’évoluer chez les séniors avant la fin de la saison.
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