C’était écrit. Intraitable depuis le début de la phase finale, Crystal Palace est allé bout de son rêve en remportant la Ligue Conférence à Leipzig, ce mercredi 27 mai. Le club londonien a dominé le Rayo Vallecano grâce à un but de Jean-Philippe Mateta. Pour la dernière de l’entraîneur Oliver Glasner, les Eagles écrivent une très belle page de leur histoire.
Ismaïla Sarr est sur le toit de l’Europe. Un an après Nicolas Jackson avec Chelsea, l’attaquant sénégalais est devenu le deuxième footballeur sénégalais à remporter la Ligue Europa Conférence. Pour ce faire, son équipe de Crystal Palace s’est imposée en finale face au Rayo Vallecano (1-0), ce mercredi 27 mai, sur la pelouse de la Red Bull Arena, à Leipzig, en Allemagne. Auteur de neuf buts, Sarr termine même meilleur buteur de la compétition, malgré le fait qu’il soit resté muet dans cette rencontre, face à ses compatriotes Pathé Ciss, aligné en défense centrale au coup d’envoi, et Nobel Mendy.
Entré à l’heure de jeu (63e), ce dernier perd une finale de Ligue Conférence pour la deuxième saison consécutive puisqu’il était dans les rangs du Real Betis lors de la défaite face à Chelsea. Autant dire que les clubs espagnols, pourtant souvent dominant en Europe, n’ont pas encore trouvé la clé C4. Tout le contraire des formations anglaises. En inscrivant son nom dans le palmarès de la Ligue Conférence, Crystal Palace est ainsi devenu le troisième club anglais à remporter la compétition, après West Ham (2023) et Chelsea (2025). L’AS Roma (2022) et l’Olympiakós sont les autres vainqueurs.
Sarr muet, Mateta prend le relais
Crystal Palace et le Rayo Vallecano ont effectivement livré une véritable opposition de style avec un jeu offensif direct et athlétique de la part des Londoniens, plus posé et fait de passes courtes pour les Madrilènes. Ces derniers ont doucement mis le pied sur le ballon et décoché de premières flèches par leur avant-centre Alemao (25e) puis Unai Lopez (39e) qui n’ont pas trouvé le cadre. Les Anglais ont répondu juste avant la pause sur une belle tête plongeante du piston gauche Tyrick Mitchell juste à côté de la cible (45e+2). Ils ont clairement haussé le ton à la reprise et sont parvenus à débloquer la situation.
Le talentueux Adam Wharton a frappé de loin dans l’axe, Augusto Batalla a repoussé comme il a pu et Mateta a suivi aux six mètres pour marquer du pied gauche (1-0, 51e). Il a signé son second but dans la compétition en plus des 12 en Premier League cette saison. L’attaquant français a donc pris le relais d’Ismaïla Sarr, meilleur buteur de la compétition (9 buts) mais muet sur cette finale après avoir trouvé la faille lors des cinq derniers matchs de Ligue Conférence. Jean-Philippe Mateta, qui disputera la Coupe du Monde avec l’Equipe de France. a même failli un doublé dans la foulée pour des Eagles libérés et déchainés.
Glasner s’en va avec un autre trophée et envole le rêve d’Iñigo Pérez
Il n’a cependant trouvé que le montant de Batalla dans une folle occasion avec un double poteau sur un coup franc de Yeremy Pino (55e). Mené au score, le Rayo d’Inigo Perez s’est livré et a répondu mais Alemao (68e et 90e+5), Isi Palazon (75e), l’entrant Sergio Camello (79e et 83e) et le Français Florian Lejeune (80e) ont loupé le cadre ou tiré sur Dean Henderson. La justesse dans le dernier geste aurait fait défaut au Rayo, 8e de la saison de Liga et donc sans nouveau ticket européen.
De son côté, Crystal Palace s’offre un billet pour la prochaine Ligue Europa en plus de soulever son premier trophée européen. Ce sera toutefois sans Oliver Glasner. Le coach autrichien s’en va en ayant offert aux Eagles leurs trois premiers titres avec une Cup et un Community Shield en seulement un an et demi de mandat. Du côté du Rayo Vallecano, c’est un rêve qui s’envole, d’autant plus que l’entraîneur Iñigo Perez devrait également quitter le banc pour rejoindre Villarreal.
Crystal Palace, Champions of Europe ❤️💙 pic.twitter.com/IH4xFdMA3V
— Crystal Palace F.C. (@CPFC) May 27, 2026
wiwsport.com