Absent de la Tanière depuis un an, Nampalys Mendy a effectué son grand retour dans le groupe de Pape Thiaw. Un des grands acteurs de la consécration en 2022 au Cameroun, le joueur des Hornets de Watford qui a retrouvé ses jambes à 33 ans au point de bénéficier de la confiance du sélectionneur national. Mais pourquoi un tel choix d’El Thiawito ?
Grand métronome des Lions lors du sacre continental il y a un peu plus de trois ans, Nampalys Mendy revient dans la Tanière en bon cadre. Réputé pour sa maitrise technique et sa capacité à jouer devant la défense, « Papi » est une bonne option pour Pape Thiaw qui a fait le pari de le ramener en sélection malgré la rude concurrence dans l’entrejeu notamment avec les jeunes qui arrivent en force.
Fort d’une expérience connue et d’un savoir-faire confirmé, Nampalys Mendy sait son rôle dans cette pléthore de talents qui compose la Tanière. On pourrait évidemment croire qu’avec les profils déjà en place le joueur de Watford pouvait manquer à l’appel, mais il est différent des autres et devient plus d’expérience au même titre qu’un Idrissa Gana Gueye. Avec 34 caps jusque-là depuis 2021, Nampalys apportera sa maestria dans la gestion du tempo et la fluidité dans le jeu des Lions comme il l’a déjà fait dans le passé en compère de Gana Gueye.
Lors de la grande épopée des Lions en 2022, le milieu de terrain des Hornets (4 matchs sur 6 possibles soit 280 minutes depuis le début de saison) avait pris les clés du jeu d’Aliou Cissé en main. Il était devenu un élément essentiel dans le dispositif tactique des Champions d’Afrique en jouant tous les matchs de la phase à élimination directe – mais comme souvent dans sa carrière, Nampalys devait faire avec une équation : le temps de jeu en club. En plus de l’arrivée de la jeune garde dans la Tanière, il n’a pas pu s’imposer au RC Lens et a dû céder sa place de titulaire aux concurrents.
Mais, en route vers la CAN, Pape Thiaw semble vouloir redonner une dernière chance à ce cadre des Lions pour bénéficier de son expérience avant de miser sur les jeunes talentueux mais encore loin de l’expérience dont il a besoin en compétition. Aura-t-il l’occasion de jouer ? Pourra-t-il gagner une place dans l’effectif serré de Pape Thiaw avant décembre ? Réponse dans quelques jours avec les deux rencontres contre le Soudan du Sud et la Mauritanie.
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